第二十六章 適材適所 〜老いとは衰えることではなく、自分に合う場所を見つけ直すことである〜
市リーグの第４節。前節は、散々たる失点数で大敗したが、さて、さて、今節はチームも私もどうなることやら。
「若高、トップ下。」
「…はい？」
唐突に前触れもなく監督から言われた。前節では、３回も滑って転び、監督から、
「慣れろ！」
と理不尽なことを言われて、股関節痛と寝不足のためまともに動けなくなり、前半でお役御免にさせてもらっていた私としては、びっくりである。ポジション発表前に監督から股関節の様子を聞かれ、
「まあまあです。ポジションはどこでもいいのでそちらで決めて下さい。」
と言った手前、異論を挟むわけには行かない。生まれてこのかた「トップ下」は公式戦ではやったことはない。いつもそのポジションを務めている選手が不参加という台所事情は分かる。が、相手の裏を取るアタッカータイプの私は、翼くんのようなコントロールタワータイプではないのだ。それでもDFよりもやり甲斐はある。いつもよりも準備に気持ちがこもった。
ここで一句
初めてに ドキドキソワソワ タイツ履く
筋肉の衰えを補い、怪我防止にもなるコンプレッションタイツを履くのにも力が入った。
降り出した雨の中、試合は始まった。試合前に、自分なりにシミュレーションしたボール運びにはならず、ただウロウロするだけだった。この随筆を書いている今、その時の自分がどんなプレイをしたのかを思い出そうとしても思い出せないほどである。前半は、相手チームに自陣ゴールに迫られる展開が多く、何とか凌いでハーフタイムとなった。
ハーフタイムになり、一目散にトイレに行ってベンチの戻ると、
「若高、後半は左のサイドバックをやって。」
と監督から言われた。私が不在中にベンチでどんな話し合いがなされたのか分からないが、とにかく、若高のトップ下では後半は難しい、ということであろう。正直ほっとした。左股関節も今のところ痛みがないので左サイドを守るのに不安はなかった。
後半が開始した。左サイドバックのポジション取りはお手のものなので、前半よりもはるかにパスが回ってきた。もちろん、ボールを持ったプレイも水を得た魚ではないが、オートマチックにスムーズに行うことができた。相手のマークすべき選手が、私としてはやりやすい位置にポジションをとっていたため、攻撃参加もしやすく、ボランチの監督も、
「うめえー！」
と声をあげる得意なフェイントからのドリブルもできた。やはり、適材適所がチームを活性化させるのである。しかし、雨で足元が重いため、運動量が増えるとともに、いつもより呼吸が苦しくなり、身体の各所の筋肉が悲鳴をあげ始めた。
そして、後半の給水タイム直前に、味方のボランチのスルーパスから抜け出した右シャドーがシュート。バーに当たった跳ね返りを、FWがヘディングで押し込んで、ゴールを決めた！その時私はこぼれ球をシュートできるかもしれないと思い、敵陣ペナルティーアーク付近まで押し上げていた。
ここで一句
意気上がる チームをよそに 息上がる
サイドバックは、上がり下がりの運動量が激しいため持久力が大切なのだが、私はもともと長距離が苦手である。膝に手を当てながらゼーゼーと乱れた息を整えた。そして、膝から手を放し、歩き出した。すると左ふくらはぎの上部に痛みが走った。
「肉離れか？ただの脚攣りか？」
判断がつかないので、給水タイムの時に交替させてもらった。しかし、台所事情から、前線で歩いていればいいからまた入ってほしい、と言われた。そこで素早くテーピングを施し、再度出場した。今度はセンターフォワードのポジションに入った。
前線で立っていればいい、と言われるとおかしなもので気が楽になり、かえってプレイも冴えた。DFから蹴られたボールが高く上がり、私の方に向かってきた。相手DFのプレッシャーを背中に感じた私は、トラップせず、右足アウトサイドで味方左MFにダイレクトキックでパスを出した。
「うめえー。」
とまた声がかかった。その場でトラップしても動けない私が、苦肉の策で繰り出したプレイだったが、最善のパスとなったのだ。
試合はそのままクリーンシートの１対０で勝利した。前節とは大違いの達成感があった。相手ベンチにあいさつした後、水道で泥だらけのスパイクを水で流していると
「後半は、結構カッコいいプレイがあったな。」
と監督に褒められたので、気恥ずかしさと若い頃の自分に少しでも近づけた達成感で、ちょっと満たされた。
ここで一句
若造の 足元の影 ちょっと踏み
帰宅後、ガレージの手洗い場で泥だらけになったストッキングを洗い、自宅の勝手口から中に入った。それから、ユニフォームを着たまま風呂場に入り、着ていたユニフォームやタイツを脱いだ。シャワーで身体とユニフォームについた汗や泥を流した。
ここで一句
シャワー後に オレもオレもと 騒ぎ出し
試合中に痛めた箇所は不思議と感じなくなったが、その代わりに、それまで成りを潜めていたいろんな場所の筋肉が次々と痛み出してきたのだ。
風呂場から出て、バスタオルで身体を拭きながら水を一杯飲んでいると、いきなり空気清浄機がうなり出した。
ここで一句
清浄機 赤ランプ付く 加齢臭
シャワーで汗を流したばかりなのに、それかい？！と空気清浄機にツッコミをいれた日曜日の昼下がりだった。
次の日、家人が買ってきたトロトロに熟成したウォッシュチーズ「エポワス」を空気清浄機近くのテーブルで食べたが、清浄機は無反応だった。ナンデヤネン!?
