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4-3-4 伝説の剣を抜け

「──こうして皇帝ルシウスとロキスヴェインは、この世界へ転生した」

「……いや、ちょっ、待って！ストップ！」

聖奈は思わず剣の話を遮った。

修学旅行で訪れた森の奥深く。不思議な感覚に導かれるように足を踏み入れた先で見つけたのは、大岩に突き刺さった一本の剣だった。

しかも、その剣は人の言葉を話す。

半信半疑のまま話を聞いていたものの、語られる内容はあまりにも現実離れしていた。

「そんな話……本気で信じろっていうの？」

困惑する聖奈をよそに、剣は淡々と語り続ける。

「ロキスヴェインは皇帝ルシウスを先にこの世界へ送り、魔力転送経路を開いた。そして毒蛇の仮面の力を借り、自らも転生を果たしたのだ」

「転生？　魔力転送？　それじゃ、まるでゲームか映画の話じゃない」

思わず苦笑いを浮かべる。

だが、その空気は次の一言で一変した。

「お前が信じようが信じまいが、この世界は滅びの危機に瀕している。そして、それを止める役目がお前にはある」

「……冗談、でしょ？」

聖奈の表情から笑みが消えた。

剣は静かに答える。

「ならば、見せよう。私が見てきた未来を」

その瞬間、剣身から眩い光が溢れ出し、森一帯を白く染め上げた。

視界が光に飲み込まれる。

気づけば、聖奈は見知らぬ大地に立っていた。

そこは、世界の終わりだった。

空を埋め尽くす無数の翼を持つ悪魔たち。その巨大な影が大地を覆い、世界から光を奪っている。

地上では死人の群れが蠢き、クジラほどもある魔獣が街を踏み潰しながら暴れ回っていた。

焼け落ちる建物。

響き渡る悲鳴。

崩れ落ちる大地。

熱風が肌を焼き、鼻を刺す血と煙の臭いが現実のものとして押し寄せる。

「うそ……」

聖奈は逃げ惑う人々に押し流されるように走った。

転んだ人が踏みつけられ、助けを求める声は悲鳴にかき消されていく。

何もできない。

ただ逃げることしかできない。

「これって……何……？」

足が止まる。

あまりにも絶望的な光景を前に、身体が動かなかった。

その瞬間。

世界を揺るがす巨獣の咆哮が轟き、衝撃だけで聖奈は地面へ叩きつけられる。

「もう……だめ……」

心が折れかけた、その時だった。

世界が再び光に包まれ、すべての景色が溶けるように消えていく。

気づけば聖奈は、森の中で膝をついていた。

「……今のは？」

肩で息をしながら呟く。

何も変わらない森の景色が、ひどく遠く感じられた。

ほんの数瞬前まで、自分はあの終わりゆく世界にいた。

人が倒れ、街が崩れ、命が失われていく光景を、この目で見てしまった。

「……あれは、私が見てきた未来だ」

剣の声が静かに響く。

聖奈は唇を震わせる。

「そんな……ただの幻でしょ？」

そう言い聞かせても、焼けた空気の臭いはまだ鼻の奥に残り、耳には悲鳴がこびりついて離れなかった。

「私の力をもってすれば、時空を切り裂くことも不可能ではない。無論、容易ではないがな」

その言葉に、聖奈は息を呑んだ。

目の前にあるこの剣は、もはや常識で測れる存在ではない。

「……本当に未来から来たっていうの？」

「そうだ。この未来を変えられるのは、お前だけだ」

「私だけって……なんで私なのよ！　そんなの無理に決まってるでしょ！」

立ち上がり、思わず叫ぶ。

「お前が無理だと思うなら、この世界は本当に終わりを迎える。決めるのはお前だ。一歩を踏み出すか、それとも絶望に背を向けるか」

森に静寂が戻る。

聖奈は唇を噛み締めた。

脳裏には、さきほど見た光景が焼き付いて離れない。

悪魔の群れ。

逃げ惑う人々。

何もできず立ち尽くしていた自分。

「……嫌だ」

小さく呟く。

「そんな未来……絶対に嫌……」

震える声だった。

だが、その瞳には、少しずつ決意が宿り始めていた。

「もし……私に何かできるなら。私にできることがあるなら……やるよ」

剣はしばらく黙っていた。

まるで、その覚悟を確かめるように。

そして、静かに口を開く。

「ならば、私の真名を呼び、ここから引き抜け」

「真名って……まさか」

聖奈の脳裏に、先ほど聞いた剣の名がよぎる。

最期まで戦い抜いた悲劇の女が託した剣が、今まさに自分の目の前にあった。

剣は静かに口を開いた。

「私の名は──」

聖奈は震える手をゆっくりと伸ばし、岩に突き刺さった柄を強く握り締める。

その瞬間、時空を越えて受け継がれた意志が、新たな未来へと動き始める

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