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4-2-3 ゼノンの魔法

プレゼンテーションが始まると、スクリーンにはゼノン・サイエンスが新たに開発した高出力エネルギーデバイスが映し出された。

従来技術を大きく上回る変換効率。

革新的なエネルギー制御システム。

次々と示される実験結果に、会場からは感嘆の声が上がる。

「すごいね！　これ、本当に魔法みたい！」

隣で恵麻が目を輝かせながら小声でつぶやく。

「……そうだね」

杏子は苦笑しながら答えた。

「確かに、魔法みたいだ」

だが、その笑みはすぐに消えた。

説明が進むにつれ、胸の奥に言いようのない違和感が広がっていく。

理論に穴はない。

計算式も整っている。

だから会場の技術者たちも誰一人として疑わない。

だが杏子は最後に示された実験結果を見た瞬間、眉をひそめた。

──伸びすぎている。

数式が間違っているわけではない。

実験方法も不自然ではない。

それでも、この出力を得るために必要な”重さ”が、どこか足りない。

具体的に説明できるわけではない。

だが、杏子は前世で、大規模な魔法を幾度となく扱ってきた。

膨大な魔力がどれほどの現象を生み、その代償としてどれほどの力を必要とするのかは、理屈ではなく感覚として身体に刻み込まれている。

だからこそ分かる。

あの出力を、この程度の入力で維持できるはずがない。

まるで、どこかから都合よくエネルギーが湧き出しているかのような説明だった。

もちろん、そんなことはあり得ない。

魔法ですら、そんな理屈は存在しないのだから。

やがて発表が終わり、来場者たちは思い思いに歓談を始めた。

「ねぇ、杏子。どう思った？　すごかったよね？」

恵麻が期待に満ちた表情で尋ねる。

杏子は少し考え込んでから答えた。

「……正直に言うと、引っかかる」

「引っかかる？」

「うん。あのデバイスの効率」

杏子は展示パネルへ視線を向けた。

「あの数値が本当なら、今までのエネルギー工学そのものがひっくり返る」

「それだけ画期的ってことじゃないの？」

恵麻は素直に聞き返す。

「そういう話じゃない」

杏子はゆっくり首を振った。

「技術が進歩することと、理屈が消えることは別なの」

そこまで口にしてから、しまったと思う。

今の言い方では説明になっていない。

恵麻は案の定、不思議そうな顔をしていた。

「たとえばファンタジーでもさ」

杏子は慌てて言葉を探す。

「魔法だから何でもできる、なんて世界は少ないでしょ？　ちゃんとルールがある。

現実だって同じ。便利になることはあっても、急に法則そのものが消えたりはしない」

恵麻はしばらく考え込み、それから首をかしげた。

「うーん……難しいなぁ」

「私も専門家じゃないから」

杏子は肩をすくめて笑う。

「ただ、何となく変だと思っただけ」

その”何となく”の正体を、自分だけは知っていた。

魔法を知っているからこそ、おかしい。

それだけは確信できる。

—-

その後、二人は展示ブースを一通り見て回り、再びアラン・ヒューストンと顔を合わせた。

「お二人とも、今日は楽しんでいただけましたか」

アランは人当たりのいい笑顔を浮かべる。

「はい！」

恵麻は嬉しそうに頷いた。

「プレゼン、本当に感動しました！」

「ありがとうございます」

アランは満足そうに微笑む。

「あれは我々の技術の結晶です。近い将来、もっと皆さんを驚かせられるでしょう」

その言葉を聞き終えると、杏子は静かに口を開いた。

「あの、一つだけ聞いてもいいですか」

「もちろん」

「プレゼンで示されていたエネルギー効率なんですが……あれ、本当に実測値なんですか？」

アランの目がわずかに細くなった。

しかし、その表情はすぐに営業用の笑みに戻る。

「ええ。厳密な検証を経たデータです。安心していただいて結構ですよ」

「そうですか」

杏子は淡々と続けた。

「でも、実験条件や誤差まで考えると、あの数値は少し出来過ぎているように思えたんですが」

一瞬だけ沈黙が落ちる。

アランは笑みを崩さない。

「鋭い視点ですね。ですが、そこから先は企業秘密です。申し訳ありません」

丁寧な受け答えだった。

何一つ不自然な言葉はない。

それなのに杏子は、胸の奥で警鐘が強く鳴るのを感じていた。

この男は答えていない。

質問をかわしただけだ。

—-

帰り道。

恵麻はパンフレットを嬉しそうに抱えながら歩いていた。

「やっぱりすごい会社だったね！」

その笑顔を見て、杏子は小さくため息をつく。

「……あの男、やっぱり信用できない」

「またそんなこと言う」

恵麻は苦笑する。

「科学って奥が深いし、私たちには分からないこともあるんじゃない？」

杏子は答えなかった。

分からないから疑っているのではない。

分かるから、おかしいと思っている。

だが、その理由だけは口にできなかった。

恵麻は人を疑うことを知らない。

だからこそ、狙われる。

その予感は、セミナーの日よりもはるかに強くなっていた。

もし自分の考えが当たっているなら、ゼノン・サイエンスはまだ何かを隠している。

そして、その中心に恵麻が巻き込まれるようなことだけは、絶対に避けなければならない。

杏子は静かに決意する。

次に動きがあれば、自分の目で確かめる。

あの”魔法のような技術”が何なのか、その正体を暴くために。

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