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4-1-16 鏡の追憶

智絵里は、解放された魔力が全身を満たしていく感覚に酔いしれていた。

何もかもが自分の思うままになるような感覚。

未来さえ見通し、人の動きも感情も掌握できる──そんな万能感が、熱を帯びた霧のように彼女の心を満たしていく。

だが、その昂揚の中で、次第に何かがおかしいことに気づき始めていた。

未来視で追尾しているはずなのに、小桜の姿がうまく捉えられない。

確かに視えている。

逃げる方向も、次に曲がる角も、一瞬先の動きも見えているはずなのに、肝心の“今いる場所”だけが曖昧にぼやける。

まるで、未来そのものが彼女を拒絶しているかのようだった。

「おかしい……何が起きてるの……？」

智絵里は苛立ち混じりに呟く。

だが、その違和感を深く考えようとはしなかった。

考え始めれば、自分の中にある別の声まで聞こえてしまいそうだったからだ。

彼女は不快感を振り払うように大鎌を振り上げ、新たな標的を探して街を歩き始める。

しかし暴れ回っている最中でさえ、ときおり胸の奥に奇妙な空白が生まれた。

自分は何をしたいのか。

何のために、この力を振るっているのか。

その問いだけが、ふとした瞬間に頭をよぎる。

智絵里は今や魔導士として覚醒し、強大な力を手に入れたはずだった。

それなのに、心の奥底では、得体の知れない孤独と虚無感が静かに広がり続けている。

「……まぁ、いいわ」

智絵里は自分に言い聞かせるように呟いた。

「何も考えなくていい。ただ、力を使えばいいんだから」

その言葉は、まるで誰かに教え込まれた暗示のようでもあった。

ふと、噴水のそばで泣いている小さな子供が目に入る。

まだ幼い男の子だった。

親とはぐれたのか、不安そうに周囲を見回しながら、「お母さん……」と震える声を漏らしている。

智絵里は、その小さな姿をじっと見つめた。

そして、薄く微笑む。

彼女の腕が、自然に大鎌を振り上げる。

──違う。

やめて。

そんなことをする必要はない。

智絵里は心の中で必死に叫んでいた。

無力な子供に刃を向ける理由などない。

力を手にした自分が、こんなことを望むはずがない。

だが、腕は止まらなかった。

冷たい刃が、じりじりと子供へ向かって降りていく。

まるで、自分の身体が自分のものではなくなってしまったかのように。

「……どうして、止まらないの……？」

焦燥と恐怖が胸を締めつける。

何度も止めようとする。

だが、魔力に浸食された身体は、智絵里の意思を無視するように動き続けていた。

あと数センチで刃が届く──その瞬間。

鋭い金属音が響いた。

次の瞬間、智絵里の大鎌が大きく弾かれ、軌道が逸れる。

智絵里は目を見開き、反射的に振り返った。

そこには、一人の少女が立っていた。

長い銀髪が風に揺れ、清楚な衣装の裾が静かにはためいている。

その華奢な姿には不思議な気品があり、手にした金属バットさえ、どこか優雅に見えた。

そして何より、その顔には見覚えがあった。

智絵里の口が、無意識に動く。

「……邪魔をするのは、誰だ？」

少女は答えない。

ただ静かに金属バットを構えたまま、智絵里を見つめ返している。

その瞳には、懐かしさと悲しみが同時に宿っていた。

その瞬間、智絵里の中で何かが弾けた。

忘れていたはずの感情。

遠い記憶。

誰かの笑顔。

断片のようなイメージが、激しく胸の奥に流れ込んでくる。

「……シェリー……？」

その名前が、自然に口をついて出た。

自分が言ったのか。

それともアルシディアが呟いたのか。

もう智絵里には分からない。

だが確かなのは、目の前の少女が、“シェリー”としか呼びようのない存在に見えたことだった。

少女──シェリーは、柔らかな笑みを浮かべたまま、ゆっくりと一歩近づく。

その穏やかな仕草に、智絵里の心が大きく揺らぐ。

懐かしい。

安心する。

そう感じる一方で、本能的な恐怖も込み上げてくる。

智絵里は思わず、大鎌を握る手に力を込めた。

しかし、アルシディアの意思がその身体を通して、か細い声を漏らす。

「本当に……シェリー、なのか……？」

少女は頷かない。

否定もしない。

ただ、静かな瞳で智絵里を見つめ続けていた。

その眼差しには、長い孤独を抱えた者だけが持つ哀しみが滲んでいる。

智絵里は、その瞳から目を逸らせなかった。

自分が振るっていた力。

自分が見ていた未来。

そのすべてが、急速に色を失っていく。

「アルシディア……」

シェリーは穏やかな声で呼びかけながら、そっと智絵里の手に触れた。

固く強張っていた指先を、ゆっくりとほぐしていく。

その温もりに、智絵里の肩が小さく震えた。

そして、いつの間にか握りしめていたスマホを優しく受け取る。

「もう、おやすみなさい」

柔らかな声とともに、シェリーはスマホを静かに噴水へ落とした。

水音が小さく響く。

その瞬間、智絵里は糸が切れたように立ち尽くし、ただぼんやりと、その光景を見つめていた。

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