真夜中の迷い猫ラジオ 番外編

番外編②：物件、見つけました

　あの日、ラジオの深夜営業が静かに幕を閉じてから、三年の月日が流れた。

　花と蓮が正式にバディとなり、現世に紛れ込む怪異たちのお悩みを一つずつ解決し続けた日々。

　サボリが本当の名前を取り戻し、大好きな人の元へと帰っていったあの奇跡の夜。

　古いラジオが姿を消し、ぽっかりと広く空いてしまった棚。

　そのすべてが愛おしい足跡となって積み重なり、気づけば三年が経っていた。

　そしてその間に――二人は、結婚した。

　プロポーズは、ある穏やかな秋の夜のことだった。

　いつものように二人でこたつに足を入れ、温かいお茶を飲んでいたときだ。みやびはいつものようにロフトにいて、足元では猫たちがにぎやかに部屋を走り回っていた。

　湯呑みを置いた蓮が、ふと「花さん」と呼びかけた。

「なんですか」

　花は画面から目を離さずに応じる。

「結婚してください」

　あまりにも自然なトーンだった。花はお茶をもう一口、ズズッと啜ってから言った。

「いいですよ」

「……相変わらず、あっさりしてますね」

　蓮が苦笑する。

「あっさりしてますか」

「してます。でも、俺は花さんのそういう飾らないところが、たまらなく好きです」

　そのとき、ロフトの上から、鈴を転がしたような澄んだ声が静かに降りてきた。

「おめでとうございます」

　二人はハッとして顔を見合わせた。

「みやびさん、聞こえてましたか」

蓮が照れくさそうに上を仰ぎ見る。

「ふふ、聞こえていましたよ」

　みやびはロフトの手すりから顔を覗かせ、嬉しそうに目を細めた。

「最初から、お二人はこうなると思っていました」

　三毛猫のうにが、みやびがはしごを下りてくるのを察知したように、トコトコとはしごの真下へと移動して座る。

　そんな、どこまでも温かくて、いつも通りの夜の出来事だった。

　入籍してからも、しばらくは花のマンションで一緒に暮らした。

　蓮が元々飼っていた猫たち――ラテとモカとルウの三匹も一緒に引っ越してきたため、花の部屋には、合計六匹の猫たちが一堂に会することになった。

　さすがに1LDKにロフトという間取りで、猫六匹と、座敷童子が一人、そして大人二人が暮らすのは、正直なところ「少し手狭」というレベルを超えていた。

　黒白のラテがのあを熱烈に追いかけて部屋をハイスピードで一周し、

　お転婆なルウがのんびり屋のそらの頭を容赦なく踏んづけていき、

　マイペースなモカがうにのお気に入りのベッドを堂々と占領する。

　みやびがロフトからその大騒ぎを「賑やかですねえ」と静かに見下ろすなか、

　当の蓮はといえば、巨大なキャットタワーの隙間に身体を挟まれて動けなくなっている。

　最高に賑やかで、最高に幸せだった。けれど、物理的に狭いものは狭い。

「……蓮さん、そろそろ本気で、もう少し広いお家に引っ越した方がいいかもしれないですね」

　キャットフードのストックを片付けながら花が言うと、蓮はタワーの隙間から這い出てきてニヤリと笑った。

「ずっと、そうおっしゃるのを待ってました。実は俺、もう裏で探してます」

「いつから？」

「結婚する、ずーっと前から」

　蓮はあっさりと、プロの顔で言ってみせた。花は少しだけ呆れつつも、お腹の底が温かくなるのを感じた。

「ふふ、さすが不動産屋さん。手回しが良いですね」

「ふっ、俺の本領発揮です」

　蓮は胸を張った。

「ただ、今回の物件は条件がとにかく色々ありまして。猫六匹がストレスなく走り回れる広さ、みやびさんの専用部屋になる静かな和室、できれば日当たりのいい縁側と小さくても庭、花さんと俺の職場への通勤圏内、そして現実的な予算内、猫たちの脱走防止柵……」

「条件、多すぎませんか？」

「多いです。でも、絶対に見つけてみせますよ。これが俺の本業、一世一代の仕事ですからね」

　蓮が「これ以上ない最高の物件」を執念で見つけてきたのは、それから二ヶ月後のことだった。

　ある日、仕事から帰ってきた花をお出迎えするなり、蓮は「花さん、ついに見つけました」とだけ言って、興奮を隠せない様子でスマートフォンを差し出してきた。

　画面に映し出されていたのは、見事な間取り図だった。

　それは、広々とした庭付きの一軒家だった。しかもほぼ新築。LDKは開放感たっぷりで広く、独立した美しい和室が一部屋あり、その先には見事な縁側が伸びている。庭の片隅には、一本の立派な木が植わっていた。

「新築一軒家……！ よくこんな条件の場所が見つかりましたね」

「本当にたまたま、奇跡のタイミングで市場に出てきたんですよ。最近の新築で、これだけ広い縁側を残してある物件なんてまずないですからね」蓮が熱弁を振るう。

「実はこれ、元の施主さんがこだわって建てた直後に、急遽海外への長期転勤が決まってしまって、住めなくなって売りに出されたものなんです。だから、ほぼ完全な新築未入居状態なんですよ。ここの縁側にDIYで猫たちの脱走対策も作りますから安心してください」

「この縁側、本当に素敵。広いですね」

「そうなんですよ。南向きで、一日中ぽかぽかと日当たりが良いんです。俺が初めて内見したとき、ここに誰かがちょこんと座って、のんびり日向ぼっこをしている姿が、あまりにも簡単に想像できて……」

　花は、背後にそっと佇んでいたみやびを見た。

　みやびは小さな身体を乗り出すようにして、花の持つ画面をじっと覗き込んでいた。特に、その陽だまりの縁側の写真を、吸い込まれるように見つめている。

「蓮さん、みやびの部屋、ちゃんと作れそうですか」

　花が訊ねる。

「もちろんです」

　蓮は力強く頷いた。

「独立した和室が一部屋あります。そこを純和風の最高のお部屋に整えれば、完璧なみやびさんの特等席になります。俺、前に約束しましたよね。みやびさん専用のお部屋を作るって」

　みやびが、ハッとしたように顔を上げた。

　大きな瞳が小刻みに揺れている。

「……そんな昔の約束、まだ覚えていてくれたのですか……？」

「忘れるわけないですよ」

　蓮は優しく微笑んだ。

「みやびさんとの約束であると同時に、俺をバディに選んでくれた花さんとの、大切な約束でもあるんですから」

　みやびは、もう一度画面の写真を見つめた。和室、縁側、そして青々とした庭。

　それから、小さな胸をときめかせるようにして、静かに、けれど確信を込めて言った。

「……私、ここが良いです。ここに行きたいです」

「よし、決まりですね！」

　蓮が嬉しそうにガッツポーズをする。

「決まりだね」花も深く頷いた。

　すると、二人の間に茶トラのそらが強引に割り込んできて、肉球でスマートフォンの画面をべちっと踏んづけた。

「あはは、そら、画面が見えないよ。こっちおいで」

　花が抱き上げると、そらは満足そうに花の膝の上で丸くなり、喉を鳴らし始めた。

　それからトントン拍子に契約が進み、新しい家の引き渡し日が決まった。

　段ボールに囲まれながら荷造りをするなか、花はふと手を止めて、長年暮らしたこの1LDKの部屋を見回した。

　このマンションに一人で引っ越してきてから、本当に色々なことがあった。

　頭の中がうるさくて眠れなかった夜。

　みやびが初めてこの部屋に現れた、驚きの日。

　古いラジオに、悪戯好きで可愛い付喪神が移ってきた夜。

　蓮と出会い、初めて一緒に怪異の謎を解いたあの緊張感。

　雨の夜、ベランダでずぶ濡れになっていた子猫たちを六匹一気に保護した、あの大騒動。

　そして――サボリが「コテツ」になって、おばあちゃんの元へ帰っていった、あの愛おしい別れの夜。

　部屋の隅の棚は、あの日から今も少しだけ、広く空いたままだ。

　花は、段ボールを組み立てているみやびの小さな背中を呼んだ。

「みやび。新しいお家に行っても、そらたちのこと、変わらずよろしくお願いしますね」

「もちろんです」

　みやびは振り返り、凛とした顔で頷いた。

「家がどれだけ広くなろうとも、私がこの家の座敷童子であることは、何一つ変わりません」

「それからね」

　花はしゃがみ込んで、みやびと目線を合わせた。

「新しいお家に荷物を運び込むとき、まず真っ先に、みやびのお部屋から整えましょう。引っ越しの初日に、まずあの和室を完成させるの」

　みやびは驚いたように、丸い目をさらに丸くした。

「私の部屋を、一番先に、ですか……？」

「うん、先に」

　花は優しく微笑んだ。

「まずは神様であるみやびが新しい家にしっかり馴染んで、そこを『我が家』として落ち着かせてから、猫たちを順番に入れた方が、きっとみんなも安心すると思うから。それに、みやびを待たせたくないしね」

　みやびはしばらくの間、こぼれ落ちそうなほど優しい瞳で花をじっと見つめていた。

　それから、胸元で小さなおててをぎゅっと握りしめ、嬉しさを噛み締めるように深く、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます。花さん、蓮さん」

　足元では、いつの間にかうにが近寄ってきて、みやびの着物の裾に「おめでとう」と言うように何度も頭を押し付けていた。みやびはその愛おしい塊をそっと抱き上げる。

「うに、もうすぐ新しい、とっても広いお家ですよ」

　みやびの腕の中で、うには幸せそうに、ゴロゴロ、ゴロゴロと深く喉を鳴らし続けた。