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それから数日。

　マリアンヌは、月影館の中で過ごしていた。

　まだ客の前に出ることはなかった。

　女主人は、彼女が元公爵令嬢であることを利用して、しばらく価値を高めるつもりらしい。

　その間、マリアンヌに与えられた仕事は簡単なものだった。

　部屋の掃除。

　衣服の整理。

　花瓶の水を替えること。

　どれも、かつての彼女なら使用人に任せていた仕事だ。

　けれど今は違う。

　自分でやるしかない。

「……こんなところで、何をしているのかしら」

　花瓶に水を注ぎながら、マリアンヌは呟いた。

　窓の外を見る。

　青い空。

　白い雲。

　それだけが、かつての生活と繋がっているように感じられた。

「マリー」

　背後からミラの声がする。

「はい」

　マリアンヌは振り返った。

「それ、終わった？」

「もう少しです」

「手伝おうか？」

「大丈夫です」

　そう答えた瞬間だった。

　手元が滑った。

　ガシャン！

　花瓶が床に落ちる。

「……！」

　水が床に広がった。

　マリアンヌは慌ててしゃがみ込む。

「ごめんなさい……」

「大丈夫だよ」

　ミラもしゃがみ込む。

「怪我してない？」

「はい……」

　マリアンヌは割れた花瓶の欠片を拾おうとした。

　そのとき。

「あっ……」

　指先に鋭い痛みが走った。

「血が出てる！」

　ミラが慌てて手を掴む。

「触らないで！」

　マリアンヌが反射的に手を引いた。

　ミラが驚く。

「……ごめんなさい」

「ううん」

　ミラは優しく笑った。

「怖かったんだよね」

　マリアンヌは何も言えなかった。

　少しして、ミラが傷の手当てをしてくれた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　ミラが立ち上がる。

「じゃあ、私が片付けるね」

　その姿を見ていると、マリアンヌは少しだけ胸が温かくなった。

　ここへ来て初めてだった。

　誰かに優しくされたのは。

　――けれど。

「……？」

　突然、視界が霞んだ。

　目の前にいるミラの姿がぼやける。

「ミラ……？」

「ん？」

「ちょっと……」

　マリアンヌは目を擦った。

「目が、おかしいみたいです」

「見えないの？」

「いえ……」

　少しすると、元に戻った。

「もう大丈夫です」

「本当に？」

「はい」

　ミラは心配そうにマリアンヌを見つめた。

「最近、よく目を擦ってない？」

「……そうですか？」

「うん」

　マリアンヌは考える。

　確かに最近、何度か視界がおかしくなる。

　最初は疲れているだけだと思っていた。

　けれど――

「少しだけ、見えにくい気がします」

「女主人に言ったほうがいいよ」

「……病院に連れていってくれるでしょうか」

　ミラは黙った。

　その沈黙が答えだった。

「……そうですよね」

　マリアンヌは苦笑した。

　元公爵令嬢だった自分が、こんな場所で医者に診てもらえるはずがない。

　その日の夜。

　マリアンヌは窓辺に座っていた。

　遠くに見える王宮の明かり。

　かつてなら、あの場所へ行けばレオンハルトに会えた。

　今は――

　もう、遠すぎる。

「殿下……」

　名前を呼ぶ。

　返事があるはずもない。

　それでも、口にせずにはいられなかった。

「私……まだ、ここにいます」

　涙が頬を伝う。

「どうして、迎えに来てくれないの……？」

　もちろん答えはない。

　マリアンヌは涙を拭った。

　そのとき。

　また視界が霞んだ。

「……また？」

　今度は、さっきより長い。

　窓の外の明かりが、ぼんやりと滲んでいく。

　マリアンヌは目を閉じた。

　そして、ゆっくり開く。

　少しだけ戻った。

「……大丈夫」

　自分に言い聞かせる。

「きっと大丈夫」

　けれど。

　その翌日から。

　視界が霞む回数は、少しずつ増えていった。