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朝が来た。

　けれど、マリアンヌにとって朝も夜も、もう意味を持たなかった。

　窓から差し込む光を見つめながら、ベッドの端に座っている。

　昨日までとは違う部屋。

　昨日までとは違う服。

　昨日までとは違う場所。

　そして――

「マリー」

　扉の向こうから声がした。

　マリアンヌは顔を上げる。

「……誰？」

「あなたのことよ」

「……」

　マリアンヌは答えなかった。

「マリー。支度をして」

「私は……マリアンヌです」

　思わずそう答えた。

　扉の向こうが静かになる。

　やがて女の声がした。

「ここではマリーよ」

「……嫌です」

「名前なんて、どうでもいいでしょう」

「嫌……」

　マリアンヌは胸元を握りしめた。

「私は……マリアンヌです」

　それだけは奪われたくなかった。

　自分が自分であるために。

　けれど、扉の向こうの女はそれ以上何も言わなかった。

　しばらくして、鍵が開く。

　入ってきたのは、昨日マリアンヌを出迎えた女だった。

「名前にこだわる気持ちは分かるわ」

　女は椅子に座った。

「でも、ここでは過去の身分は何の役にも立たない」

「……私は帰ります」

「どこへ？」

「ローゼリア公爵家へ」

「もうあなたの家じゃないでしょう？」

「……」

「王太子殿下のところは？」

　胸が痛んだ。

「……殿下が、私を迎えに来てくださいます」

　自分でも、根拠のない言葉だと思った。

　けれど、そう信じたかった。

「そう」

　女はそれ以上何も言わなかった。

　その日の午後。

　マリアンヌは窓辺に立っていた。

　外を眺める。

　王都の街が見える。

　ここからなら、遠くに王宮の尖塔も見えた。

「……殿下」

　あそこにいるのだろうか。

　私がここにいることを知らないだけなのだろうか。

　もしかしたら、今頃必死に探してくれているかもしれない。

　そう考えると、ほんの少しだけ心が軽くなった。

　けれど――

「マリー」

　背後から声がした。

　振り返る。

　そこには一人の少女が立っていた。

　マリアンヌより少し年下に見える。

「……誰？」

「ミラ」

　少女は笑った。

「ここの人たち、怖いでしょう？」

「……」

「私も最初は怖かった」

　ミラはマリアンヌの隣に座った。

「でも、慣れるよ」

「慣れたくない」

　マリアンヌは即答した。

　ミラは少し驚いた顔をした。

「そうだよね」

　そして、悲しそうに笑った。

「私も昔はそう言ってた」

「……」

「でも、ずっと抵抗してると、心が先に疲れちゃうから」

　マリアンヌは黙った。

　その言葉が妙に胸に残った。

　夜。

　部屋へ戻ると、ベッドの上に見知らぬ服が置かれていた。

　マリアンヌはそれを見た瞬間、顔を強張らせる。

「……嫌」

　身体が震えた。

「こんなの、着たくない」

　誰も返事をしない。

　マリアンヌは服を床に落とした。

「私は……公爵令嬢なの」

　自分に言い聞かせるように呟く。

「私はマリアンヌ・フォン・ローゼリア……」

　何度も。

「私は……」

　けれど、言葉を繰り返すほど不安になっていく。

　本当にまだ、自分はマリアンヌなのだろうか。

　婚約者を失った。

　家族を失った。

　身分を失った。

　住む場所も失った。

　そして今――

　名前まで奪われようとしている。

「……帰りたい」

　涙が一粒落ちた。

　その夜、マリアンヌは眠れなかった。

　翌朝。

　彼女は鏡の前に立った。

　そして自分の顔を見つめる。

「……私は、負けない」

　小さく呟く。

「いつか必ず、ここから出る」

　その瞳には、まだ僅かな光が残っていた。

　――このときはまだ。

　マリアンヌは、自分の心が壊れてしまう未来など知らなかった。

　そして彼女の身体にも、馬車の中で浴びた薬品による異変が、静かに始まっていた。

「……あれ？」

　視界の端が、一瞬だけ白く霞んだ。

　マリアンヌは目を擦る。

「疲れてるのかな……」

　そう思って、もう一度鏡を見る。

　そのときは、何も変わらなかった。

　けれど――

　彼女の視界を蝕む異変は、確実に始まっていた。