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どれくらい歩かされたのか、マリアンヌには分からなかった。

　森を抜けても、男たちは止まらない。

　何度も転びそうになりながら、それでも腕を引かれて歩き続けた。

「お願い……」

　声は震えていた。

「家に帰して……」

　返事はない。

「私は何もしていないの……」

　誰に言っているのか、自分でも分からなかった。

　ただ、怖かった。

　何が起こるのか分からないことが、一番怖い。

　やがて森を抜けると、一台の馬車が待っていた。

　粗末な荷馬車だった。

「乗せろ」

「嫌！」

　マリアンヌは初めて強く抵抗した。

「私は公爵令嬢よ！」

　その言葉を口にした瞬間、男たちが笑った。

「まだそんなこと言ってるのか」

「……え？」

「もう公爵令嬢じゃない」

　胸を刺されたような気がした。

「王太子との婚約も破棄されたんだろ？」

「……」

「爵位も剥奪された」

「……やめて」

「お前はもう、誰にも必要とされていない」

「やめて……！」

　マリアンヌは耳を塞いだ。

　けれど男は構わず続ける。

「だったら、お前に残っている価値は何だと思う？」

　答えられなかった。

「顔だよ」

　その言葉に、身体が凍りついた。

　男はマリアンヌを荷台へ押し込んだ。

　扉が閉められる。

　暗闇。

　マリアンヌは震える身体を抱きしめた。

「……誰か」

　小さな声が漏れる。

「誰か、助けて……」

　けれど返事はない。

　馬車が動き始める。

　揺れるたびに、涙が頬を伝った。

　どれくらい経っただろう。

　やがて馬車が止まった。

　扉が開く。

「降りろ」

　外へ出ると、そこには大きな建物があった。

　夜の街の中でもひときわ目立つ、豪華な建物。

　入口には美しい女性たちが立っている。

　その女性たちは、マリアンヌを見ると何かを察したような顔をした。

「新入り？」

「ああ」

「どこの子？」

「元公爵令嬢らしい」

「……へえ」

　女性の一人がマリアンヌをじっと見る。

　そして小さく息を吐いた。

「そりゃ高く売れそうね」

　その言葉の意味を理解するまで、少し時間がかかった。

「……売る？」

　マリアンヌが呟く。

　男が答えた。

「そうだ」

「……何を？」

「お前を」

　世界が止まった。

「……嫌」

　マリアンヌは後ずさった。

「嫌です」

　もう一歩。

「私は……そんな場所に……」

　女が冷静に言った。

「ここは月影館よ」

　月影館。

　王都でも最高級と噂される娼館。

　その名を知らない貴族はいない。

　マリアンヌも知っていた。

　けれど――

　自分がそこへ入るなど、考えたこともなかった。

「違う……」

　首を横に振る。

「私は、ここに来る人間じゃない……」

「そうね」

　女は静かに答えた。

「あなたは昨日まで、そういう人間だったのでしょうね」

　その言葉が痛かった。

　昨日まで。

　たった一日で、何もかも変わってしまった。

「王太子殿下に愛される公爵令嬢だったんでしょう？」

「……」

「でも、ここへ来た以上、過去の身分なんて意味はないわ」

　マリアンヌの目から涙が落ちる。

「……殿下」

　誰にも聞こえないほど小さな声で、名前を呼んだ。

　助けて。

　そう言いたかった。

　けれど、声にはならなかった。

　レオンハルトはもう、自分を婚約者とは思っていない。

　きっと自分は、もう捨てられた。

　マリアンヌはその場に座り込んだ。

　膝を抱える。

「……帰りたい」

　誰も答えない。

「お家に帰りたい……」

　それでも誰も来てくれない。

　その夜。

　マリアンヌは小さな部屋に一人で閉じ込められた。

　窓には鉄格子。

　扉には鍵。

　鏡に映った自分を見る。

　乱れた髪。

　汚れたドレス。

　泣き腫らした目。

　そこにいるのは、昨日までの公爵令嬢ではなかった。

「……私、誰？」

　自分でも分からなくなる。

　マリアンヌは鏡に手を伸ばした。

　指先が冷たいガラスに触れる。

「私は……」

　言葉が続かない。

　やがて、廊下から声が聞こえた。

「この子、名前は？」

「マリアンヌだそうよ」

「長いわね」

　少しの沈黙。

「今日から『マリー』でいいでしょう」

　その名前が、静かな廊下に響いた。

「マリー」

　マリアンヌは小さく呟く。

　そして――

　初めて、自分の名前を奪われた。

　マリアンヌ・フォン・ローゼリア。

　その名前は、月影館ではもう誰にも呼ばれなかった。