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第32話 王宮に潜む影
街道脇に倒れていた男は、王宮へ運ばれることになった。
幸い、まだ息はある。
だが。
意識は戻らない。
「この男を医務室へ」
レオンハルトが命じる。
「はい」
兵士たちが男を運んでいく。
その姿を見送りながら、レオンハルトは眉を寄せた。
男が最後に残した言葉。
『王宮の中に……』
それが頭から離れない。
「殿下」
アルベルトが声をかける。
「何だ？」
「月影館の帳簿について、もう一つ分かったことがあります」
「聞こう」
「帳簿に使われていた印ですが、商人組合だけのものではありませんでした」
「……？」
「王宮の物資管理局でも、同じ印が使われています」
レオンハルトの表情が変わる。
「王宮の物資を扱う人間が、月影館と繋がっていた？」
「その可能性があります」
「調べろ」
「はい」
アルベルトは一礼した。
「ただし……」
「何だ？」
「調べる相手が多すぎます」
「なら、一人ずつ調べればいい」
レオンハルトは冷静に答えた。
「今回の件は、もう誰か一人を疑って終わる話じゃない」
「承知しました」
◇
その頃。
王宮の一室。
「殿下が月影館へ？」
男が驚いた顔をした。
「ああ」
「マリアンヌも一緒だと？」
「まだ確認できていません」
男は机を叩いた。
「まずいな……」
「どうしますか？」
しばらく沈黙したあと。
「予定を変更する」
「ですが、セレネ様は――」
「セレネはもう役に立たない」
男は冷たく言った。
「彼女は自分の感情で動きすぎる」
「では……」
「王太子本人を狙う」
部屋の空気が凍りついた。
「しかし、それでは……」
「王太子が死ねば、王位継承の流れは変わる」
男は窓の外を見る。
「マリアンヌを消すこともできる」
「……」
「二人を同時に失えば、すべてが丸く収まる」
◇
馬車の中。
マリアンヌは黙っていた。
「……王宮の中に、敵がいる」
レオンハルトの言葉が頭から離れない。
自分を陥れた人。
目を奪った人。
自分を月影館へ送った人。
そして。
今度は王太子まで狙われている。
「レオン」
「何？」
「あなたは……王宮へ戻るの？」
「ああ」
「危険なんでしょう？」
「……そうかもしれない」
「だったら」
マリアンヌはレオンハルトの袖を掴んだ。
「行かないで」
レオンハルトが息を止める。
「……マリアンヌ」
「私は、あなたを許してない」
「分かってる」
「まだ、信じられない」
「ああ」
「でも……」
マリアンヌは俯いた。
「あなたまで、いなくなったら……嫌」
レオンハルトは何も言えなかった。
胸の奥が熱くなる。
「……分かった」
「え？」
「僕は死なない」
「……」
「必ず君のところへ戻る」
マリアンヌは小さく頷いた。
「……約束して」
「ああ」
その手を握る。
今度こそ。
絶対に離さない。
◇
その夜。
王宮へ到着すると、国王がレオンハルトを呼び出した。
「レオンハルト」
「父上」
「何があった？」
レオンハルトはすべてを話した。
月影館。
行方不明の女性たち。
セレネの侍女。
マリアンヌの誘拐。
そして。
王宮内部に協力者がいる可能性。
国王は長い間、黙っていた。
「……マリアンヌは？」
「今は安全な場所にいます」
「王宮には？」
「連れてきていません」
「なぜだ？」
「本人が望まなかったからです」
国王はレオンハルトを見る。
「……お前は変わったな」
「そうでしょうか」
「ああ」
以前のレオンハルトなら。
王太子として正しいと思う道を選び、相手の意思を後回しにしたかもしれない。
だが今は違う。
「それでいい」
国王は静かに言った。
「では、まず事件の全容を明らかにしろ」
「はい」
「そして」
国王は声を低くした。
「王宮内部の者を、誰一人信用するな」
レオンハルトは頷いた。
◇
その頃。
王宮の廊下。
一人の男が歩いていた。
手には小さな箱。
その中には、一本の透明な小瓶が入っている。
馬車の中で使われたものと、同じ薬品。
男は誰にも見られていないことを確認すると。
小瓶を懐へしまった。
「……計画は、まだ終わっていない」
そして。
その男が向かった先には――。
王太子の執務室があった。
扉の前で足を止める。
そして静かに笑った。
――次に消えるのは。
マリアンヌか。
それとも。
王太子か。
