娼館に堕ちた悪役令嬢を、元婚約者の王太子はもう一度愛する

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第30話　奪わせない

「マリアンヌ様を渡してください」

　扉の向こうから響いた声に、地下室の空気が凍りついた。

　マリアンヌは息を呑む。

「……どうして、私の名前を……」

　アルベルトがすぐに彼女の前へ立った。

「殿下。お下がりください」

「必要ない」

　レオンハルトは剣を握り直した。

　その声には、もう迷いがなかった。

「僕が守る」

「ですが、相手は人数が多いようです」

「だから？」

　レオンハルトは扉を見据えた。

「彼女を渡す理由にはならない」

　マリアンヌは、その言葉を聞いていた。

　昔。

　王宮で同じ人に言ってほしかった言葉。

　――君を信じる。

　――僕が守る。

　けれど、あのときは聞けなかった。

　今になって。

　どうして。

　　　　　◇

「開けないつもりですか？」

　扉の向こうから男が言う。

「殿下がここにいることは、すでに王宮へ伝わっています」

　レオンハルトの眉が動いた。

「……王宮へ？」

「ええ」

「誰が伝えた？」

「それは、お答えできません」

　レオンハルトはアルベルトを見る。

「この情報が漏れている」

「はい」

「内部に協力者がいる可能性があります」

　アルベルトが頷いた。

「殿下。ここは私が――」

「いや」

　レオンハルトは首を振った。

「僕が出る」

「殿下！」

「アルベルト」

　レオンハルトは静かに言った。

「マリアンヌを頼む」

「……承知しました」

　そして。

　扉が開いた。

　　　　　◇

　廊下には、十人近い男たちがいた。

　剣を手にしている者もいる。

「……多いな」

　レオンハルトは呟いた。

「殿下、武器を捨ててください」

「断る」

「ならば、こちらも手加減しません」

「そうか」

　レオンハルトは剣を構えた。

「なら、こちらも遠慮しない」

　男たちが一斉に襲いかかる。

　金属音が響いた。

　レオンハルトは一人目の攻撃を受け流し、二人目の腕を打つ。

　アルベルトも別の男を相手にする。

「殿下、右！」

　レオンハルトが振り返る。

　剣が迫っていた。

　――ガキン！

　間一髪で弾き返す。

「……なかなかやるな」

　男が唸る。

「そちらもな」

　レオンハルトは一歩踏み込んだ。

　そして男の剣を叩き落とした。

　そのまま床へ押さえつける。

「誰の命令だ？」

「……」

「答えろ」

「……セレネ様だ」

　レオンハルトの目が冷たくなる。

「やはりか」

　　　　　◇

　地下室では。

　マリアンヌが震えていた。

　剣の音。

　怒鳴り声。

　何かが倒れる音。

「……レオン」

　思わず名前を呼ぶ。

　ミラがそっと手を握った。

「大丈夫」

「でも……」

「きっと戻ってくるよ」

　マリアンヌは頷いた。

　けれど。

　心の奥では怖かった。

　また誰かが、自分を奪っていくのではないか。

　また暗闇の中に、一人で置き去りにされるのではないか。

　すると。

「……マリアンヌ様」

　セレネの侍女が声をかけた。

「はい？」

「一つだけ、伝えておきたいことがあります」

「何？」

「セレネ様は……殿下があなたを見つけることも、想定していました」

　マリアンヌの顔が強張る。

「……え？」

「だから、次の計画があります」

「次の……？」

　侍女は震える声で続けた。

「殿下があなたを連れ戻したら――」

　そのとき。

　地下室の扉が開いた。

「マリアンヌ！」

　レオンハルトだった。

　服に少し傷がある。

　けれど、無事だった。

「レオン……」

「大丈夫か？」

「うん……」

　レオンハルトは彼女の前に膝をついた。

「怪我はない？」

「ない」

「よかった……」

　心から安堵した声だった。

　マリアンヌは、その声を聞いて胸が痛くなる。

「……どうして」

「何が？」

「どうして、そんなに心配するの？」

　レオンハルトは答えられなかった。

　少しだけ迷って。

「君を大切に思っているから」

　そう答えた。

　マリアンヌの唇が震える。

「……昔は？」

「……」

「昔の私は、大切じゃなかった？」

　レオンハルトは目を伏せた。

「違う」

「じゃあ、どうして……」

「僕が間違えた」

　彼は逃げなかった。

「君を大切に思っていたからこそ、僕は君の言葉を信じるべきだった」

「……」

「でも、できなかった」

　マリアンヌは何も言わなかった。

　それでも。

　握られた手を、振り払わなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　月影館を出る準備が整った。

　救出された女性たちは、王宮の保護施設へ送られることになった。

　ミラも一緒だった。

「マリー」

「うん」

「私、また会えるよね？」

「もちろん」

「約束だよ」

「うん」

　マリアンヌは微笑んだ。

　そして。

　レオンハルトが手を差し出す。

「行こう」

　マリアンヌは、その手を見つめた。

　見えない。

　けれど。

　その手の温度は分かる。

「……レオン」

「何？」

「私はまだ、あなたを許せない」

「分かっている」

「まだ、信じられない」

「それでもいい」

「……それでも？」

「僕は待つ」

　レオンハルトは静かに答えた。

「君が僕を信じられる日まで」

　マリアンヌはしばらく黙って。

　そして。

　その手を取った。

「……じゃあ、今はこれだけ」

「何？」

「私を安全なところまで連れて行って」

　レオンハルトは頷いた。

「ああ」

　二人が月影館を出ようとした、その瞬間。

　地下室に残された侍女が呟いた。

「……まだ終わっていません」

　誰にも聞こえないほど、小さな声。

「セレネ様の本当の目的は……マリアンヌ様を消すことだけじゃない」

　そして。

　侍女の手元には、もう一枚の書類が隠されていた。

　そこには。

　王太子レオンハルトの名前が記されていた。