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第29話　侍女が知る真実

　月影館の地下。

　薄暗い部屋の中で、セレネの侍女は俯いていた。

　両手を縛られている。

　その前に、レオンハルトとアルベルトが立っていた。

　そして。

　少し離れた場所には、マリアンヌがいる。

「……マリアンヌ様」

　侍女が彼女の気配に気づいた。

　マリアンヌの身体が強張る。

「私のことを……知っているの？」

「はい」

　侍女は震える声で答えた。

「ずっと……知っていました」

「なら、教えて」

　マリアンヌは一歩前へ出た。

「どうして私は、こんな場所にいるの？」

　侍女は唇を噛んだ。

「……すべては、セレネ様の命令でした」

　レオンハルトの目が険しくなる。

「最初から話せ」

「はい……」

　侍女はゆっくり口を開いた。

「セレネ様は、マリアンヌ様を王太子妃の座から追い落とすだけでは足りないと考えていました」

「……」

「婚約破棄をさせるだけなら、時間が経てば殿下が真実に気づく可能性があります」

　レオンハルトは拳を握る。

「だから……」

「二度と戻れない場所へ送る必要がある、と」

　マリアンヌは息を呑んだ。

「……それで、私を国外へ？」

「いいえ」

　侍女は首を横に振った。

「国外へ送る予定ではありませんでした」

「……え？」

「最初から、国境へ向かう馬車は偽物でした」

　レオンハルトの表情が変わる。

「では、本当の目的地は？」

「月影館です」

　マリアンヌの指先が震えた。

「……最初から？」

「はい」

　侍女は俯いた。

「そして、ここでマリアンヌ様の名前を消す予定でした」

「名前を……」

「身分も、過去も、全部」

　マリアンヌは何も言えなかった。

　ここへ来てから何度も思った。

　自分はどうしてこんな場所にいるのか。

　どうして誰も探してくれないのか。

　どうして自分だけが、すべてを失ったのか。

　その答えが。

　目の前にあった。

「……私を、最初から消すつもりだったのね」

「はい」

　侍女の目から涙が落ちた。

「ですが……一つだけ、予定外のことが起きました」

「何？」

「馬車の中で……薬品がこぼれたんです」

　レオンハルトが反応した。

「薬品？」

「はい」

「何の薬だ？」

「詳しくは知りません。ただ、セレネ様が『絶対に顔にはかけるな』と命じていました」

　マリアンヌの顔が青ざめる。

「……それが」

「マリアンヌ様の目に入ったんです」

　沈黙。

　レオンハルトはゆっくり振り返った。

「アルベルト」

「はい」

「薬品の正体を調べろ」

「承知しました」

　だが。

　マリアンヌは震えていた。

「じゃあ……私の目が見えなくなったのは……」

「事故だった可能性があります」

　アルベルトが答える。

「しかし、その薬品を用意した人間が誰なのかは調べる必要があります」

　マリアンヌは俯いた。

　自分の目を奪った原因が。

　あの女の計画の中にあった。

　その事実が、あまりにも重かった。

　　　　　◇

「……まだあります」

　侍女が言った。

「何だ？」

　レオンハルトが尋ねる。

「セレネ様は、マリアンヌ様が月影館へ送られた後も……殿下の前に二度と姿を現さないようにするつもりでした」

「どうやって？」

　侍女は震えながら答えた。

「マリアンヌ様が国外へ逃げたという証拠を作る予定でした」

「……」

「そして、殿下には――」

　侍女は言葉を詰まらせる。

「何だ」

「マリアンヌ様が、別の男と逃げたという証拠を見せる予定でした」

　レオンハルトの顔が強張った。

「……だから、僕は」

「はい」

　侍女は俯いた。

「殿下に、マリアンヌ様が自分から王都を捨てたと思わせるためです」

　レオンハルトは目を閉じた。

　これまで。

　自分はそう信じていた。

　マリアンヌは国外へ逃げた。

　自分との婚約を捨てた。

　別の男と人生をやり直した。

　そう思えば。

　彼女を探さない理由にもなった。

　だが。

　全部、嘘だった。

「……僕は」

　レオンハルトは呟く。

「彼女が僕を捨てたと思っていた」

　マリアンヌの胸が痛んだ。

「でも……本当は」

　彼はマリアンヌを見る。

「僕が君を捨てたんだな」

　マリアンヌは何も答えなかった。

　ただ。

　涙が一粒、頬を伝った。

　　　　　◇

　そのとき。

　地下室の外から大きな音がした。

「殿下！」

　アルベルトが振り返る。

「誰か来ます！」

　次の瞬間。

　扉が激しく叩かれた。

「開けろ！」

　男たちの声。

　侍女の顔から血の気が引く。

「……セレネ様です」

「何？」

「この館に、まだセレネ様の人間がいるんです」

　レオンハルトは剣を抜いた。

「アルベルト」

「はい」

「マリアンヌを頼む」

「承知しました」

　マリアンヌはその言葉を聞いて、レオンハルトの袖を掴んだ。

「……気をつけて」

　レオンハルトが振り返る。

「大丈夫だ」

「……本当に？」

「約束する」

　そして。

　彼は扉の前へ立った。

　その向こうから。

　低い男の声が響く。

「王太子殿下」

　レオンハルトの目が細くなる。

「――そこにいるのは分かっています」

　そして続いた言葉に。

　全員が凍りついた。

「マリアンヌ様を渡してください」

　地下室の空気が、張り詰めた。