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第27話 逃げられない夜
レオンハルトは、月影館の裏口へ走った。
扉に手をかける。
だが――。
「お客様、こちらは関係者以外立入禁止です」
男が立ちはだかった。
「退け」
「申し訳ありませんが――」
「退けと言っている」
低い声。
男が一瞬ひるむ。
それでも道を塞ごうとした。
「ここで何をしている？」
「……」
「答えろ」
「私はただの客です」
「なら、なぜ裏口に？」
「それを聞くために、あなたを呼び止めたんですよ」
男が懐に手を入れた。
レオンハルトは瞬時に身構える。
だが、そのとき。
「レオン……？」
上から声がした。
レオンハルトが顔を上げる。
二階の窓。
そこにマリアンヌが立っていた。
「……マリアンヌ！」
思わず本名を叫んでしまった。
マリアンヌの身体が固まる。
そして。
「……レオン？」
その声が震えた。
「どうして……」
「そこから動くな！」
「でも……」
「今、迎えに行く」
レオンハルトが扉へ向かう。
男が立ちはだかった。
「通すわけには――」
「邪魔をするな！」
その瞬間。
レオンハルトの声に、王族特有の威圧が滲んだ。
男が後ずさる。
「……お前、何者だ？」
レオンハルトは答えなかった。
そのまま男の横を通り抜ける。
◇
「マリー、こっち！」
ミラがマリアンヌの手を引いた。
「急いで！」
「でも、レオンが……」
「今は逃げるの！」
二人は廊下を走る。
しかし。
曲がり角の先に男たちがいた。
「いたぞ！」
「捕まえろ！」
「ミラ！」
「マリー、こっち！」
二人は別の廊下へ逃げる。
けれど、マリアンヌは目が見えない。
足元が分からない。
「きゃっ……！」
階段の手前で足を踏み外した。
「マリー！」
ミラが腕を掴む。
だが。
背後から男が迫ってくる。
「もう逃げられないぞ」
マリアンヌは震えた。
そのとき。
「彼女に触るな！」
低い声が響いた。
レオンハルトだった。
男たちが振り返る。
「……お前！」
「そこをどけ」
「何者だ！」
「それを知る必要はない」
レオンハルトが前へ出る。
男の一人が剣を抜いた。
次の瞬間。
金属音が響いた。
レオンハルトも剣を抜いていた。
王太子として幼い頃から鍛えられてきた剣技。
数度刃を交えただけで、男の剣が弾き飛ばされる。
「ぐっ……！」
別の男が襲いかかる。
レオンハルトは身をかわし、相手の腕を掴んだ。
「二度と彼女に近づくな」
男を床へ押さえつける。
その姿を見て、マリアンヌは息を呑んだ。
「……レオン」
「大丈夫だ」
「どうして……私を」
レオンハルトは答えなかった。
ただ、彼女の前に立つ。
「ここから出る」
「……でも」
「もう大丈夫だ」
「……信じても、いいの？」
その言葉に。
レオンハルトの胸が締めつけられた。
「……今すぐ信じなくていい」
彼は静かに言った。
「信じてもらえるまで、僕が何度でも証明する」
マリアンヌは答えなかった。
ただ。
小さく手を伸ばした。
レオンハルトは、その手をそっと握った。
昔なら。
何も考えずに握っていた手。
今は。
壊れ物に触れるように、慎重に。
◇
しかし。
二人が外へ出ようとした、その瞬間。
「――殿下！」
背後から声がした。
レオンハルトが振り返る。
そこにはアルベルトが立っていた。
「アルベルト……？」
「ここは危険です！」
「分かっている」
「違います！」
アルベルトは青ざめていた。
「セレネ嬢が……逃げました」
レオンハルトの表情が変わる。
「何？」
「屋敷から姿を消しました」
「……どこへ？」
アルベルトは一枚の紙を差し出した。
そこには、短い文章が書かれていた。
『次に消えるのは、マリアンヌではない』
レオンハルトは紙を握り潰した。
「……どういう意味だ」
その瞬間。
遠くで、馬車の走り去る音がした。
アルベルトが窓の外を見る。
「……まさか」
レオンハルトも振り返る。
そして。
マリアンヌだけが、その意味を理解できずに立ち尽くしていた。
彼女には、まだ見えない。
けれど。
聞こえてしまった。
遠ざかる馬車の音。
そして、その馬車の中から。
かすかな女性の泣き声が聞こえた。
「……誰か、乗ってる」
マリアンヌが呟いた。
レオンハルトの顔から血の気が引いた。
月影館には。
まだ、逃げられていない女性がいる。
