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第25話 すべては仕組まれていた
王都へ戻る馬車の中。
レオンハルトは、一言も話さなかった。
手元には、アルベルトから渡された一枚の紙。
そこには、たった一行。
『元公爵令嬢――処分済み』
何度読んでも、意味が分からない。
いや。
本当は分かっている。
分かりたくないだけだった。
「……アルベルト」
「はい」
「月影館へ運ばれたのは、マリアンヌだけなのか？」
「まだ断定はできません」
アルベルトは慎重に答えた。
「ですが、複数の女性が同じような経路で運ばれていた記録があります」
「……」
「そして、その中には貴族の女性も含まれていました」
レオンハルトは窓の外を見る。
暗い夜道。
月影館に置き去りにされたマリアンヌの姿が、頭から離れなかった。
「目が見えなくなった理由は？」
「まだ調査中です」
「医師には？」
「月影館側は、治療を受けさせていません」
レオンハルトの顔が強張った。
「……なぜだ」
「金がかかるからだと思われます」
「違う」
レオンハルトは低く言った。
「そんな理由だけじゃない」
マリアンヌは、突然目が見えなくなった。
そして。
彼女を運んだ馬車には、妙な液体を持った男がいた。
あの日の光景が蘇る。
森。
襲撃。
逃げようとするマリアンヌ。
そして――。
「……薬品か」
「何か思い当たることが？」
「いや」
レオンハルトは首を振った。
「だが、調べてくれ」
「承知しました」
「医師も探せ。目が見えなくなった原因を必ず突き止めるんだ」
「はい」
◇
その頃。
月影館では、マリアンヌが一人で窓辺に座っていた。
もちろん、外は見えない。
ただ、夜風を感じる。
「……レオン」
小さく名前を呟く。
あの男。
レオンという客。
自分の過去を知っているようだった。
けれど。
なぜか、嫌いになれなかった。
声を聞いていると、不思議と落ち着く。
昔の誰かを思い出す。
けれど、それを考えるのは怖かった。
「……殿下」
無意識に口から出た言葉。
すぐに首を振る。
「違う」
もう、期待してはいけない。
あの人は来ない。
自分を迎えに来ることなどない。
そう思っていた。
そのとき。
「マリー」
ミラの声がした。
「どうしたの？」
「……これ」
何かを差し出される。
「何？」
「紙」
「紙？」
「さっき廊下に落ちてたの」
マリアンヌは手を伸ばした。
指先に紙の感触。
そして。
「……この匂い」
微かに香る。
インク。
どこかで嗅いだことがある。
「ミラ」
「なに？」
「この紙……誰の？」
「分からない」
マリアンヌは紙を指でなぞる。
文字は読めない。
それでも。
紙の端に、何か固いものが貼り付いているのを感じた。
「……何かついてる」
「え？」
「小さな印みたい」
ミラが確認する。
「……紋章？」
「紋章？」
「うん。見たことある」
ミラの声が震えた。
「これ……王宮の紋章じゃない？」
マリアンヌの手が止まった。
王宮。
その言葉だけで胸が痛くなる。
「……捨てて」
「え？」
「お願い」
「でも――」
「捨てて」
マリアンヌは紙から手を離した。
もう王宮とは関わりたくない。
そこには、自分を信じてくれなかった人がいる。
だから。
もう戻りたくない。
◇
翌朝。
レオンハルトは王宮へ戻るなり、ある人物を呼び出した。
「セレネ嬢を呼べ」
「殿下、何か……？」
「いいから呼べ」
いつもの優しい王太子ではなかった。
冷たい声。
怒りを押し殺した声。
しばらくして。
セレネが現れる。
「殿下、お呼びでしょうか？」
「ああ」
レオンハルトは彼女を見つめる。
「一つ聞きたい」
「はい」
「マリアンヌは、本当に国外へ出たのか？」
セレネの笑顔が、一瞬だけ固まった。
「……もちろんです」
「そうか」
レオンハルトは机の上に一枚の紙を置いた。
「では、これは何だ？」
セレネの顔から血の気が引いた。
「……何ですか？」
「月影館の記録だ」
セレネは紙を見る。
そこには。
『元公爵令嬢――処分済み』
その文字。
セレネの瞳が、わずかに揺れた。
「……私は知りません」
「本当に？」
「はい」
「なら、なぜ君の侍女が月影館にいる？」
沈黙。
セレネは答えられなかった。
レオンハルトは立ち上がる。
「もう一度聞く」
低い声。
「マリアンヌに何をした？」
「……っ」
セレネの唇が震える。
だが。
「何もしていません」
最後まで、彼女は否定した。
レオンハルトは目を細める。
「そうか」
そして。
「ならば、すべて調べさせてもらう」
セレネの顔から、完全に笑みが消えた。
レオンハルトは知らない。
その瞬間。
セレネの中で、別の計画が始まったことを。
――マリアンヌを、二度と王太子の前に戻さないための計画が。
