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第24話　マリアンヌ

「……マリアンヌ」

　レオンハルトの唇から、震える声が漏れた。

　目の前の女性は何も言わない。

　ただ、俯いている。

　レオンハルトには、その横顔を見ることができなかった。

　怖かった。

　もし本当に彼女なら。

　自分は、何を言えばいい？

　何を謝ればいい？

「……それは、君の本当の名前なのか？」

　ようやく絞り出した声。

　マリーは小さく頷いた。

「はい」

「フルネームを聞いても？」

　長い沈黙。

　やがて。

「……マリアンヌ・フォン・ローゼリア」

　その瞬間。

　レオンハルトの胸を、鋭い痛みが貫いた。

　間違いない。

　目の前にいる。

　ずっと探していた女性。

　死んだと思い込もうとしていた女性。

　自分が、自分の手で失った女性。

「……マリアンヌ」

　今度は、はっきりと名前を呼んだ。

　マリーの身体が震える。

「その呼び方……」

「……え？」

「その声で、その名前を呼ばないでください」

　レオンハルトは息を呑んだ。

「……どうして？」

「あなたに呼ばれると……昔を思い出してしまうから」

　マリーの頬を涙が伝う。

「私は、もう……昔のマリアンヌじゃないんです」

「……」

「目も見えないし、家もない。公爵令嬢でもない」

　彼女は震える手を握りしめた。

「だから……マリーでいいんです」

「違う」

　レオンハルトは即座に否定した。

「君はマリーじゃない」

　マリーが顔を上げる。

「君は――」

　レオンハルトの声が震えた。

「マリアンヌだ」

「……」

「誰が何と言おうと」

　レオンハルトは拳を握った。

「君の名前は、誰にも奪わせない」

　その言葉を聞いた瞬間。

　マリーは泣き崩れた。

「……今さら」

「……」

「今さら、そんなこと言わないで……」

　彼女の声は、何度も途切れた。

「私が王宮で泣いていたとき……言ってくれなかったじゃない……」

　レオンハルトは何も言えない。

「あの日、私が『信じてください』ってお願いしたのに……」

「……すまない」

「私を見捨てたのに……」

「……ああ」

「どうして……」

　レオンハルトの目にも、涙が浮かんだ。

「……本当に、すまない」

　それしか言えなかった。

　言い訳などできない。

　証拠を信じた。

　彼女の言葉を疑った。

　婚約を破棄した。

　国外へ追放した。

　そして。

　その結果、彼女はここにいる。

　目の光さえ失って。

「……僕は」

　レオンハルトは、初めて本当の言葉を口にした。

「君を守るべきだった」

「……」

「君の言葉を信じるべきだった」

「……」

「それができなかった」

　彼は深く頭を下げた。

「本当に、すまなかった」

　マリーは何も言わなかった。

　ただ、涙を流している。

　しばらくして。

「……あなたは、誰？」

　レオンハルトの心臓が跳ねた。

「……レオンだ」

「本当の名前は？」

　マリーは目が見えない。

　だからこそ。

　声だけを頼りに問いかけている。

「……」

　レオンハルトは答えられなかった。

　今ここで正体を明かせば、彼女をさらに傷つけるかもしれない。

「……今は、まだ言えない」

「そうですか」

　マリーは寂しそうに笑った。

「なら、私も……まだあなたを信じません」

「……分かった」

　それでいい。

　むしろ。

　その資格が自分にあるとは思えなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　レオンハルトは月影館を出た。

　外へ出ると、アルベルトが待っていた。

「レオン殿」

「……アルベルト」

「調査で、重大なものを見つけました」

　アルベルトは一枚の紙を差し出した。

「月影館の地下に、消された記録がありました」

　レオンハルトは紙を見る。

「ローゼリア家に関係する記録です」

「……」

「そして、セレネ嬢の侍女がこの館にいることも確認しました」

　レオンハルトの目が鋭くなる。

「……セレネの侍女が？」

「はい」

　アルベルトは続けた。

「それだけではありません」

「何だ？」

「記録には、こう書かれていました」

　アルベルトが低い声で言う。

「『元公爵令嬢――処分済み』」

　レオンハルトの手が止まった。

「……処分済み？」

「はい」

　彼はゆっくりと顔を上げた。

「なら、あの女は……」

　アルベルトが答える。

「誰かが、マリアンヌ様を最初から消すつもりだった可能性があります」

　レオンハルトは拳を強く握った。

　そして初めて。

　自分が信じた「証拠」が、どれほど恐ろしい計画の一部だったのかを知った。