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第23話　黒く塗り潰された名前

「……お前、どうしてここにいる？」

　地下室に、男の低い声が響いた。

　セレネの侍女は答えなかった。

　ただ、男の手元にある帳簿を見つめている。

「それを渡して」

「嫌だ」

「命が惜しくないの？」

「俺はただの帳簿係だ。何も知らない」

「だったら、なおさら渡して」

　侍女が一歩近づく。

　男は帳簿を胸に抱えた。

「ここには、何人もの女の名前がある。消された名前もだ」

「だから？」

「……その中に、公爵令嬢がいる」

　侍女の顔から、一瞬だけ笑みが消えた。

「誰から聞いたの？」

「書いてある」

「名前は？」

「黒く塗り潰されている」

「なら、あなたには関係ないでしょう？」

「いや」

　男は首を振った。

「この筆跡を見れば分かる」

　侍女の表情が変わった。

「この名前を消したのは――」

　その瞬間。

　地下室の扉が開いた。

「何をしている？」

　二人が振り返る。

　そこに立っていたのは、月影館の主人だった。

「帳簿を見ていたのか」

「……少し確認していただけです」

　侍女が平然と答える。

　主人は男から帳簿を奪い取った。

「余計なことをするな」

「ですが――」

「これはお前が触れていいものじゃない」

　主人は帳簿を閉じた。

　その表情は、いつもの愛想のよいものとは違っていた。

　冷たく、怯えている。

「……あの令嬢は、もう死んだことになっている」

　男が息を呑む。

「死んだ？」

「そうだ」

「でも、実際には――」

「それ以上言うな」

　主人の声が鋭くなる。

「生きていると知られたら、ここだけの問題では済まない」

　侍女は黙っていた。

　そして、小さく笑った。

「そういうことです」

　　　　　◇

　一方。

　アルベルトは月影館の裏手にいた。

　変装したまま、建物の中を調べている。

　先ほどから侍女の姿を探していたが、なかなか見つからない。

「……どこに隠れている」

　そのとき。

　地下へ続く階段から、男が一人出てきた。

　アルベルトは壁際に身を隠す。

　男が去ったあと。

　微かに、扉が閉まる音がした。

「……地下室か」

　アルベルトは周囲を確認し、階段を下りた。

　しかし。

　そこには誰もいない。

　ただ、床に一枚の紙が落ちていた。

　拾い上げる。

「……ローゼリア？」

　その文字を見た瞬間。

　アルベルトの目が変わった。

　ローゼリア。

　王都でも知られた名門公爵家。

　そして。

　つい数か月前まで、その家の令嬢が王太子の婚約者だった。

「まさか……」

　アルベルトは紙を握りしめた。

　　　　　◇

「マリー」

　その日の夕方。

　ミラが駆け込んできた。

「どうしたの？」

「さっき、裏で聞いたんだけど……」

　ミラは息を整える。

「この館に、昔貴族だった女の人がいるって噂があるの」

　マリーの手が止まった。

「……貴族？」

「うん。それも、公爵家の人だったって」

「……」

　マリーは黙った。

　胸の奥がざわつく。

　けれど、自分のことだとは思わなかった。

　なぜなら。

　自分はもう、マリーだから。

　マリアンヌ・フォン・ローゼリアという人間は。

　あの日、王宮で死んだ。

　そう思っていた。

「きっと、昔の話だよ」

　マリーは笑った。

「私には関係ない」

　その言葉とは裏腹に。

　指先は震えていた。

　　　　　◇

　夜。

　レオンハルトは一人で月影館の廊下を歩いていた。

　調査のためだった。

　しかし、気づけば足は昨日の場所へ向かっている。

　あの女性。

　マリー。

　彼女のことが、どうしても気になっていた。

　すると。

　遠くから足音が聞こえた。

　――コツ。

　壁に手を添えながら歩く音。

　レオンハルトは立ち止まった。

　やがて、マリーが現れる。

「……」

　彼女も人の気配に気づいた。

「誰ですか？」

「俺だ」

　レオンハルトは、とっさに本名を名乗らなかった。

「レオンだ」

「……昨日の方」

「ああ」

　マリーは少し警戒している。

「何かご用ですか？」

「いや……」

　レオンハルトは言葉に詰まった。

　会いに来た理由など、自分でも分からない。

　ただ。

　もう一度、声を聞きたかった。

「君と、少し話したい」

「私と？」

「ああ」

　マリーは迷った。

　そして、小さく頷いた。

「……少しだけなら」

　二人は廊下の窓際に並んだ。

　レオンハルトは彼女の横顔を見る。

　目は閉じている。

　それでも。

　どこか懐かしい。

「君は……昔、貴族だったのか？」

　マリーの肩がわずかに揺れた。

「……どうして、そんなことを？」

「そういう噂を聞いた」

「噂ですか」

「ああ」

　沈黙。

　やがてマリーは、静かに答えた。

「……昔のことは、話したくありません」

「そうか」

「でも、一つだけ」

「何だ？」

　マリーは少しだけ顔を上げた。

「もし私が、昔の自分に戻れるなら……」

　声が震えた。

「もう一度だけ、あの人に会って……」

　レオンハルトの胸が締めつけられる。

「あの人に、何を言いたい？」

　マリーはしばらく黙って。

　そして、涙をこぼした。

「……どうして、私を信じてくれなかったのって」

　レオンハルトは言葉を失った。

　その声を。

　その言葉を。

　知っている。

　あの日。

　王宮で聞いた言葉と同じだった。

　そして初めて。

　レオンハルトの中に、一つの恐ろしい可能性が浮かんだ。

「……君の、本当の名前は？」

　マリーは答えなかった。

　ただ、震える唇から。

　小さく。

　一つの名前がこぼれた。

「……マリアンヌ」

　レオンハルトの世界が、止まった。