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翌日の昼。

　月影館は、いつもより少し慌ただしかった。

「今夜、客が多くなるわ」

　女主人の声が廊下に響く。

「部屋を整えておいて」

　使用人たちが慌ただしく動き始める。

　マリアンヌは花瓶を抱えながら、壁に手を添えて歩いていた。

「マリー、そこ右」

「こっち？」

「そう。そのまま真っ直ぐ」

　ミラの声を頼りに進む。

　以前なら一人でできたこと。

　今では誰かの助けが必要だ。

　それでも、マリアンヌは少しずつ慣れていた。

「ここでいい？」

「うん」

　花瓶を置く。

「ありがとう」

　ミラが笑う。

「最近、歩くの上手になったね」

「そうかな」

「うん。前は壁にぶつかってたじゃん」

「……それは言わないで」

　二人で小さく笑った。

　そのときだった。

「……ん？」

　マリアンヌが突然、顔を上げた。

「どうしたの？」

「今、誰かが外で話してた」

「何て？」

「分からない。でも……」

　マリアンヌは耳を澄ませる。

「男の人が二人」

「よく分かるね」

「声が違うから」

　ミラが窓のほうへ向かう。

「……誰もいないよ」

「もう行ったのかも」

　マリアンヌはそう言った。

　けれど、胸の奥には妙な違和感が残っていた。

　その頃。

　月影館から少し離れた宿屋。

　アルベルトは鏡の前で服を整えていた。

　騎士服ではない。

　普通の商人の服だ。

　腰に剣もない。

　顔も少し変装している。

「これなら王宮騎士だとは分からないだろう」

　侍女の足取りを調べるために、今夜、月影館へ入る。

　目的は一つ。

　セレネの侍女を見つけること。

　それだけだった。

　マリアンヌの存在など、まだ知らない。

　同じ頃。

　王宮ではレオンハルトが一人の男と向き合っていた。

「本当に間違いないのか？」

「はい」

　男は商人だった。

　数日前、西の森で不審な馬車を見たという。

「護衛らしき男たちがいました」

「何人だ？」

「四人……いや、五人だったと思います」

「馬車には？」

「女性が一人」

　レオンハルトの表情が変わる。

「顔は見たか？」

「いえ。ただ……」

「何だ？」

「女性が叫んでいました」

　レオンハルトの手が止まる。

「何と言っていた？」

「……『助けて』と」

　胸の奥が冷たくなった。

「その馬車はどこへ向かった？」

「西の街です」

「西の……」

　レオンハルトは地図を見る。

　そこには、一つの街の名前が記されていた。

「……この街か」

「はい」

　レオンハルトはすぐに決断した。

「アルベルトに伝えろ」

「すでに向かわせております」

「そうか」

　少しだけ安心する。

　だが、それでも胸騒ぎは消えなかった。

　そして夜。

　月影館の入口に、一人の男が現れた。

「いらっしゃいませ」

　女主人が笑顔で迎える。

「初めてのお客様ですね」

「ああ」

　男は偽名を名乗った。

「レオナルドだ」

　もちろん本名ではない。

　アルベルトは館内を見渡す。

　客。

　従業員。

　階段。

　廊下。

　そして――

「……」

　二階から、誰かが降りてくる。

　杖を使いながら、ゆっくりと。

　白いドレスを着た女性。

　その隣には少女が付き添っている。

「マリー、ここ段差あるよ」

「ありがとう」

　アルベルトは何気なく視線を向けた。

　女性の顔が一瞬だけ見える。

　長い髪。

　整った顔立ち。

　どこか気品がある。

　だが、目は閉じられていた。

「……盲目か」

　アルベルトはそう思っただけだった。

　その女性――マリアンヌも、男の気配に気づいた。

　けれど、特に気に留めなかった。

　彼女にとって、客はもう珍しい存在ではない。

「マリー」

　ミラが小さな声で言う。

「今日のお客さん、なんだか変じゃない？」

「そう？」

「うん。普通のお客さんと違う気がする」

　マリアンヌは少し考える。

「……足音が静か？」

「そう」

「確かに」

　二人は知らない。

　その男が王宮から来た騎士だということを。

　そしてアルベルトも知らない。

　目の前を通り過ぎた女性が――

　レオンハルトが探している、

　マリアンヌ・フォン・ローゼリア本人だということを。

　ただ一つ。

　アルベルトは、彼女が通り過ぎたあとに残った香りに、妙な既視感を覚えていた。

「……どこかで、嗅いだことがある」

　けれど、その記憶が何なのかまでは思い出せなかった。