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王宮の書庫には、古い記録がいくつも保管されている。

　レオンハルトは、その中から一冊の記録帳を取り出した。

「マリアンヌの筆跡が残っている書類を、できるだけ集めろ」

「こちらです」

　側近が何冊もの書類を机に並べる。

　幼い頃の作文。

　王宮での報告書。

　社交界への招待状。

　公爵家から王家へ送られた手紙。

　どれも、マリアンヌ本人が書いたものだった。

　レオンハルトは脅迫状を隣に置く。

「……やはり違う」

　文字の形はよく似ている。

　だが、細かな癖が違う。

　マリアンヌは「王」の字を書くとき、最後の払いがわずかに長くなる。

　脅迫状には、それがない。

「筆跡鑑定をした者は、なぜ気づかなかった？」

「意図的に似せられていたのかもしれません」

　レオンハルトは顔を上げた。

「つまり？」

「マリアンヌ様の筆跡を知る人物が、真似をした可能性があります」

「……なるほど」

　その人物は限られる。

　家族。

　使用人。

　王宮の人間。

　そして――

「婚約者だった俺も知っている」

　レオンハルトは呟いた。

　だが、自分が書いたものではない。

　ならば、他に誰が。

　そのときだった。

「殿下」

　側近が一枚の書類を差し出した。

「こちらをご覧ください」

「何だ？」

「脅迫状を書く前日、王宮の文具庫から高級紙とインクが持ち出されています」

「誰が？」

「記録上は、セレネ嬢付きの侍女です」

　レオンハルトの目が鋭くなる。

「……セレネの侍女」

「はい」

「その侍女を探せ」

「すでに調べました」

「どうした？」

「三日前から、王都を離れています」

　レオンハルトは立ち上がった。

「追え」

「承知しました」

　ようやく、一つの糸が見え始めた。

　その頃。

　月影館では、慌ただしい足音が廊下を走っていた。

「誰か来て！」

　少女の声。

　マリアンヌが顔を上げる。

「どうしたの？」

「ミラが転んだの！」

「え？」

　マリアンヌは立ち上がった。

「どこ？」

「こっち！」

　声を頼りに廊下を進む。

　何も見えない。

　それでも、壁に手をつきながら歩く。

「ミラ！」

「マリー……」

　床に座り込んでいるミラの声が聞こえる。

「足を捻ったみたい」

「大丈夫？」

「うん……」

　マリアンヌはしゃがみ込んだ。

「触ってもいい？」

「うん」

　足首に触れる。

　少し腫れている。

「冷たい布を持ってきて」

　近くにいた少女へ指示する。

「それから、椅子を」

「分かった！」

　マリアンヌはミラの肩を支えた。

「ゆっくり立てる？」

「無理かも」

「じゃあ、私に掴まって」

「でも、マリーは見えないでしょう？」

「だから何？」

　マリアンヌは笑った。

「見えなくても、あなたの声は聞こえるもの」

　ミラは黙った。

　やがて、小さく笑う。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　ミラを部屋まで連れていく。

　ベッドに座らせ、冷たい布を足に当てる。

「これで少し楽になると思う」

「マリー」

「うん？」

「前より、強くなったね」

　マリアンヌは少し考えた。

「……強くなったんじゃないよ」

「じゃあ？」

「諦めるのが、少し上手くなっただけ」

　そう言って笑った。

　けれど、その笑顔には以前にはなかった穏やかさがあった。

　その日の夜。

　マリアンヌは一人で窓辺に座っていた。

　風が頬を撫でる。

　花の香りがする。

　遠くで馬車の音が聞こえた。

　目が見えなくなってから、世界は音と匂いでできている。

　それでも――

「……悪くないかもしれない」

　小さく呟いた。

　もちろん、元の生活に戻りたい。

　王宮にも帰りたい。

　家族にも会いたい。

　そして――

　レオンハルトに、もう一度だけ会いたい。

　そう思う気持ちは消えていない。

　けれど。

「……会ったら、何を言えばいいんだろう」

　答えは出なかった。

　その頃。

　王都の外れ。

　一人の男が、馬に乗って街道を走っていた。

　レオンハルトの命令を受けた騎士だった。

　追っているのは、セレネ付きの侍女。

　彼女が逃げた先には――

　月影館のある街があった。

　しかし。

　誰もまだ知らない。

　その街のどこかに。

　レオンハルトが探し続けている女性がいることを。