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王宮の記録庫。

　レオンハルトは、机の上に並べられた書類を見つめていた。

　毒薬の購入記録。

　脅迫状。

　機密文書の持ち出し記録。

　どれも、マリアンヌを犯人にするための証拠だった。

　しかし――

「一つずつ確認する」

　レオンハルトは最初の書類を手に取った。

「毒薬は偽物だった」

　次に脅迫状。

「筆跡は完全には一致していない」

　そして最後。

「機密文書……」

　そこには、マリアンヌが王宮の書庫へ入ったという記録が残されていた。

　レオンハルトは眉を寄せる。

「入室記録は？」

　側近が答える。

「あります。三日前の午後二時です」

「マリアンヌ本人が入ったという証拠は？」

「記録上は、そうなっています」

「記録上は？」

　レオンハルトの声が低くなる。

「はい」

「本人の署名は？」

「ありません」

「目撃者は？」

「……一人だけです」

「誰だ？」

　側近が答えた。

「セレネ嬢です」

　レオンハルトは黙った。

「また彼女か」

　偶然にしては重なりすぎている。

　毒薬。

　機密文書。

　そして脅迫状。

　そのすべてに、セレネの名前が何らかの形で関係していた。

「セレネ嬢の証言をもう一度調べろ」

「しかし、殿下。彼女は――」

「俺が聞いたのは、調べろという命令だ」

「……承知しました」

　側近が頭を下げる。

　レオンハルトは椅子に座り直した。

　その胸に、奇妙な感情が生まれていた。

　マリアンヌを疑ったときには、こんなにも細かく証拠を調べなかった。

　証拠が揃っている。

　そう思ってしまった。

　彼女が必死に否定していたのに。

「……俺は」

　レオンハルトは目を閉じる。

「何をしていたんだ」

　返事をする者はいなかった。

　その頃。

　月影館。

　マリアンヌは一人で花を束ねていた。

　以前なら簡単だった作業も、今は時間がかかる。

　それでも少しずつ慣れてきた。

「この花は……」

　指先で花びらに触れる。

「少し小さい」

「分かるようになった？」

　ミラが笑う。

「うん」

「すごいね」

「何となくだけど」

　マリアンヌも笑った。

　目が見えなくなってから、彼女は他の感覚が少しずつ鋭くなっていた。

　香り。

　音。

　触れた感触。

　人の声。

　誰が歩いているのかも、少しずつ分かるようになってきた。

「ミラ」

「なに？」

「今日、廊下を歩いていたのは誰？」

「え？」

「さっき、少し重い足音がしたから」

　ミラが驚く。

「……女主人だよ」

「やっぱり」

「分かるの？」

「少しだけ」

　マリアンヌは微笑んだ。

「見えない代わりに、聞くことが増えたから」

　その言葉に、ミラは少し寂しそうな顔をした。

　その夜。

　マリアンヌは自分の部屋で、母の形見の指輪を握っていた。

　唯一残されたもの。

「お母様……」

　指輪の表面を指でなぞる。

「私、ちゃんと生きています」

　誰も聞いていなくても、そう伝えた。

「だから……心配しないで」

　涙が一粒落ちる。

　けれど、以前のように泣き崩れることはなかった。

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　マリアンヌは、自分自身を取り戻し始めていた。

　その頃。

　王宮では、セレネがレオンハルトの執務室を訪れていた。

「殿下……」

　いつものように、怯えた表情を浮かべる。

「どうした？」

「最近、マリアンヌ様のことを調べていると聞きました」

　レオンハルトの目が細くなる。

「それが？」

「……怖いんです」

「何が？」

「もし、マリアンヌ様が本当に無実だったら……」

　セレネは涙を浮かべた。

「私は、取り返しのつかないことをしてしまったことになります」

　レオンハルトは黙って彼女を見た。

　以前なら、この涙を信じていた。

　だが今は違う。

「セレネ」

「はい……」

「一つ聞きたい」

「何でしょう？」

「三日前、お前は本当にマリアンヌを王宮の書庫で見たのか？」

　一瞬。

　本当に一瞬だけ。

　セレネの表情が固まった。

　けれどすぐに涙を浮かべる。

「……はい」

「間違いない？」

「もちろんです」

「そうか」

　レオンハルトは静かに頷いた。

　そして心の中で、一つ決めた。

　――もう一度、最初から調べる。

　今度は。

　誰の言葉も信じずに。

　証拠だけを見る。

　その視線の先には――

　かつて自分が愛した婚約者の姿があった。