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王宮の地下にある記録庫。

　普段、王族ですら滅多に足を踏み入れない場所に、レオンハルトは一人で立っていた。

「婚約破棄に関する記録をすべて出せ」

　書記官が戸惑う。

「殿下……すべて、ですか？」

「そうだ」

「ですが、すでに処理が済んだ事件です」

「構わない」

　レオンハルトは冷たく言った。

「最初から調べ直す」

　書記官は頭を下げ、記録を探し始めた。

　しばらくして、分厚い書類の束が机に積まれる。

　レオンハルトは一枚ずつ目を通した。

　毒薬。

　脅迫状。

　機密文書。

　そしてセレネの証言。

　どれも一見すれば、マリアンヌが犯人だと思わせるものだった。

　だが――

「……おかしい」

　一枚の書類で手が止まった。

「毒薬の鑑定記録は？」

　書記官が答える。

「宮廷薬師が確認しております」

「誰だ？」

「宮廷薬師のバルドー卿です」

「その男を呼べ」

　数十分後。

　一人の老人が記録庫へやってきた。

「殿下、お呼びでしょうか」

「この毒薬について聞きたい」

　レオンハルトが記録を示す。

「鑑定したのは、お前だな？」

「はい」

「これは確かに猛毒か？」

「間違いありません」

「では、なぜマリアンヌの指紋が瓶についていない？」

　老人の顔が固まった。

「……」

「彼女の部屋から見つかったのなら、なぜだ？」

「それは……」

　答えが返ってこない。

　レオンハルトは目を細めた。

「もう一度、鑑定しろ」

「承知しました」

　老人が去ったあと。

　レオンハルトは別の書類を手に取った。

　脅迫状。

　筆跡鑑定の結果には、

『マリアンヌ本人の筆跡と極めて酷似』

と書かれている。

「極めて酷似……」

　レオンハルトは眉を寄せた。

「一致、ではないのか？」

　その違和感は、小さかった。

　けれど一度気づいてしまえば、無視できなかった。

　その頃。

　月影館では、マリーが花を整えていた。

「そこにある？」

　ミラが尋ねる。

「うん」

　マリアンヌは手探りで花瓶に触れる。

「少し右」

「ここ？」

「もう少し」

「……ここ？」

「そう」

　花を差し込む。

「できた」

　ミラが嬉しそうに笑う。

「上手」

「ありがとう」

　マリアンヌも笑った。

　目が見えなくなってから、初めて覚えた仕事。

　花を整えること。

　最初は何も分からなかった。

　けれど、花の形を指先で確かめ、香りを覚え、茎の長さを手で測る。

　少しずつ、できるようになった。

「マリー」

「うん？」

「最近、ちょっと元気になったね」

「……そうかな」

「うん」

　マリアンヌは少し考えた。

「ここにいるしかないから」

　その言葉に、ミラの笑顔が消えた。

「それでもいいと思う」

「え？」

「生きるために、何かを見つけるのは悪いことじゃないよ」

　マリアンヌは黙った。

「……そうだね」

　小さく頷く。

　その日の夜。

　マリアンヌは窓を開けてもらった。

　外から風が入ってくる。

　遠くで鐘の音が聞こえた。

「何時？」

「夜の八時」

「そう……」

　マリアンヌは風を感じながら、目を閉じた。

「ねえ、ミラ」

「なに？」

「王宮って、今も同じ音がするのかな」

「王宮の音？」

「うん」

　マリアンヌは少し笑った。

「朝になると鐘が鳴って……庭では噴水の音がして……」

「きっと今もそうだよ」

「そう……」

　少しだけ寂しくなる。

　けれど、以前ほど泣かなかった。

　もう、泣いても何も変わらないと知ってしまったから。

　その頃。

　王宮では、レオンハルトが一枚の書類を握っていた。

　再鑑定された毒薬の記録。

「……やはり」

　毒薬には、マリアンヌが触れた痕跡がなかった。

　それだけではない。

　毒薬が購入された店を調べると――

　購入者の名前が、存在しない人物になっていた。

「誰かが……最初から仕組んでいた？」

　レオンハルトはゆっくりと椅子から立ち上がる。

　そして、初めて口にした。

「……マリアンヌは、本当に無実なのか？」

　疑いは、まだ小さなものだった。

　けれどその小さな疑いが。

　やがて王国を揺るがす大きな真実へと繋がっていくことを、レオンハルトはまだ知らなかった。