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朝。

　マリアンヌは、誰かに肩を揺すられて目を覚ました。

「マリー。起きて」

「……ミラ？」

「うん」

　聞き慣れた声に、少しだけ安心する。

　けれど、目を開けても何も見えない。

　それはもう、当たり前になりつつあった。

「今日は私が一緒に行くから」

「どこへ？」

「食堂」

「……分かった」

　マリアンヌはベッドから降りた。

　立ち上がるだけでも、以前より時間がかかる。

　足元が見えないからだ。

「右に一歩」

「……こう？」

「そう。そのまま真っ直ぐ」

　ミラに手を引かれながら、廊下を歩く。

　最初は悔しかった。

　誰かに手を引いてもらわなければ歩けないことが。

　けれど、今はもう慣れ始めていた。

「ここだよ」

「ありがとう」

　椅子に座る。

　目の前に食事が置かれる音がする。

「今日はパンとスープ」

「……スープ？」

「うん」

　ミラが手を添えてくれる。

「ここにあるよ」

　マリアンヌはゆっくりとスプーンを握った。

　少しずつ口に運ぶ。

「……美味しい」

「本当？」

「うん」

　久しぶりに、自然な言葉が出た。

　ミラが嬉しそうに笑う。

「よかった」

　食事を終えたあと。

　マリアンヌは女主人に呼ばれた。

「マリー」

「はい」

「今日から簡単な仕事をしてもらうわ」

「……分かりました」

　マリアンヌはもう逆らわなかった。

　ここで生きていくには、従うしかない。

「あなたには、帳簿の整理をしてもらう」

「帳簿？」

「元公爵令嬢なら、数字くらい扱えるでしょう？」

「……はい」

　幸いなことに、それならできる。

　マリアンヌは机に座った。

　帳簿を開く。

　けれど――

「……」

　何も見えない。

　当然だった。

「……そうだった」

　自分が盲目になったことを、改めて思い知らされる。

「数字が読めない」

　女主人は少し黙った。

「……そうね」

「申し訳ありません」

「謝る必要はないわ」

　女主人は帳簿を閉じた。

「別の仕事を探す」

　その声に、わずかな苛立ちが混じっていた。

　マリアンヌは俯いた。

　自分にできることが、どんどん減っている。

「……何かできることはありませんか？」

　女主人は少し考えた。

「客室の花を整える仕事ならできるでしょう」

「やります」

　即答した。

　少しでも役に立ちたかった。

　何もできない人間にはなりたくなかった。

　その日の午後。

　マリアンヌはミラと一緒に花を扱っていた。

「これは薔薇」

「……薔薇？」

「そう。触ると棘があるから気をつけて」

　ミラが手を添える。

　マリアンヌは花びらに触れた。

　柔らかい。

「綺麗……」

　思わず呟く。

「見えなくても？」

「うん」

　マリアンヌは小さく笑った。

「花は、触れば少し分かるから」

　ミラは何も言わなかった。

　ただ、そっと別の花を手渡す。

「これは？」

「……分からない」

「じゃあ、匂いを嗅いでみて」

　マリアンヌが花に顔を近づける。

　甘い香りがした。

「……百合？」

「正解」

　初めて、マリアンヌは声を出して笑った。

「ふふっ」

　ミラも笑う。

　ほんの一瞬。

　それは、以前のマリアンヌに戻ったような時間だった。

　けれど――

　その夜。

　王宮では、一枚の報告書がレオンハルトの机に置かれていた。

「殿下」

「何だ？」

「馬車の捜索についてですが……」

　レオンハルトが顔を上げる。

「何か分かったのか？」

「はい」

　側近は一枚の地図を広げた。

「馬車は国境へ向かっていませんでした」

「……では、どこへ？」

　側近が森の一点を指す。

「西の森です」

　レオンハルトの表情が変わった。

「そこから先は？」

「馬車の痕跡が途切れています」

「……」

「護衛の遺体も発見されていません」

　嫌な予感が確信へ変わっていく。

「マリアンヌは……」

　レオンハルトは立ち上がった。

「国外へ追放されたんじゃない」

　拳を握る。

「誰かに連れ去られた可能性がある」

　そしてこの日。

　レオンハルトは初めて――

　婚約破棄の事件そのものを、疑い始めた。