大賢者の用心棒〜部隊を離反して無職になった元傭兵、魔法文明の大陸で護衛兼冒険者になる〜

4話 決壊

(体は動く、痛みなし、呼吸も……しやすいな)

　ヴィオが目を開けると、木造りの天井が見えた。

　ベッドから起き上がって指を握り込むが、違和感はない。

　地獄なんてものを信じた事はないが、もしそうなら随分と手厚い。

　全身に巻かれた拙い包帯に視線を落とすと、横から声が聞こえた。

「何かあれば、聞きますけど」

　ベッドとは反対側の壁際に背を預け、あの女が立っていた。

　漆黒の長髪は床に届きそうなほど長く、初雪のような純白の一房が耳元に混じる。

　ヴィオから外さないその視線は、警戒の色を隠す事はなかった。

「問題ない」

「いや、そうではなくて」

「どれぐらい寝ていた？」

「二刻ほどですが、そう言う事でもなくて」

「なんだ」

「なんで生きてる、とか。ここはどこだ、お前は誰だ、とか。そういうのですよ」

　ヴィオは周囲を一瞥した。

　しっかりした造りの部屋に窓はなく、簡素だが家具や調度品が置かれていた。

　一つだけの出入り口らしき扉の横には、巨刃剣が立てかけてある。

「お前は賢い」

「……え？」

「生きてる事は見れば分かる。手当の跡があり、お前がこの場にいるなら、やったのはお前だろう」

「えぇ、まぁ」

「室内の物を見る限り、住んでいるか頻繁に使っているかだ。そんな事はわざわざ聞くまでもない」

「……だから、体も動くし問題ないと？」

「そうだ」

　淡々とした答えに、女は少し拍子抜けした。

　想定していたものとまるで違う。

　この男は、今も自分の心臓を狙う蒼(・)い(・)風(・)を確実に見ていた。

　それでも、気にする素振りもない。

　何を考えているのか、まるで掴めなかった。

「……賢いというのは？」

「お前が欲しているものは情報だな」

「何故、そう思うんですか？」

「でなければ、わざわざ俺を持ち帰る必要はない。死なれたら困るから手当をし、武器と装備は離し、拘束はしなかった。ただ、警戒も怠っていない」

　ヴィオが胸の前で漂う蒼い風を指差すと、女は肩を竦めた。

「その喋り方が、お前の素だな」

「……えぇ、まぁ」

「口を割らせる方法は幾つもあるが、お前は対話を選んだ。相手につけ入る上で、事実を織り交ぜるのは常套手段」

　極僅か、ヴィオの口角が上がった。

「お前の行動は、信用出来る」

「……そう、ですか」

　分からない。

　嘗て投げ付けられた言葉は、よく覚えているのに。

『霊峰に巣食う忌まわしき怨霊を討伐せよ！』

『俺らの名声の為に死んでくれよ。生きてても無意味だろ？』

『穢らわしい！　ぶっ殺してやれ！』

　疎まれ、脅かされ、忌み嫌われてきた幾千の日々。

　行き場もなく、霊峰から動けず、ただ息を潜めて生きてきた。

　いつしか怨霊と呼ばれ、壊そうとする者は全て壊すようになった。

　今度も同じだった筈なのに――男の言っている事が分からない。

「情報が欲しいのは俺も同じ。だが、その前に二つ言う事がある」

「なんですか」

　ヴィオはベッドの端に座り直し、女の方を向いた。

「樹海での呼び方は俺が間違っていた。無礼を詫びる」

「え……」

「もう一つは礼だ。手当や諸々、命を拾った事に感謝する」

　ヴィオの視線が、女から完全に外れた。

　両膝に手を置き、頭を下げている。

「……あれ、なんで……」

　目の前で起きている事が、理解出来ない。

　怨霊と蔑まれ、命を護る為に、孤独に生きてきた。

　相手を狩るからには、どんな悪感情を向けられても平然としていた。

　それなのに何故、この男はこんな風に頭を下げているのか。

　何故、少しずつ視界が曇っていくのか。

「なんで？」

　ヴィオが僅かに首を傾げた。

「理由はどうあれ、お前に命を救われた。恩人に礼を言うのは、当然だろう」

「とう、ぜん……」

　その言葉は、胸の奥を容易く通り抜けた。

　静かに、ゆっくりと。

　女の頬を雫が伝う。

「どうして……なん、で……！」

　女は床に座り込み、頬に両手を擦り付ける。

　だが、拭えば拭うほど、涙が溢れてくる。

　殺意なら分かる。

　呪詛も吐かれた。

　刃を向けられた数など、もう覚えていない。

　だからこそ、その言葉の意味が分からない。

「何故泣く」

「分かり、ません……」

「そうか」

「あなた、が変な、事……言う、から」

　見えないように沈めて。

　漏れないように蓋をして。

　一日ずつ、一言ずつ、一回ずつ。

『誰か……！　助けて……！』

　見知らぬ場所で一人。

　ただ救いを求めた。

『分かりま、せん……！　やめて、やめて……！』

　救いは訪れず、怨嗟と暴力が降り注ぐ。

『どう、して……私は、生きてちゃ……いけないの……？』

　命を護る為、初めて人を壊した。

　転がる亡骸の顔を、恐怖と憎悪に染まる顔を。

　一日として、忘れた事はない。

「だから、ずっと……」

　削れていく存在を檻に閉じ込めた。

　そうしなければ、生きていけなかった。

　それなのに、意味の分からない言葉が入り込んでくる。

「なん、で……」

　女は床に付し、肩を震わせた。

　流れ落ちる雫が溜まっても、止め方なんて分からない。

「――うわぁぁぁぁぁ！」

　堰を切ったように、慟哭が吐き出された。

　溢れ出す何かを払うように。

　閉じ込めた何かを取り戻すように。