戦場を降りた最強の傭兵、大賢者の護衛となる〜魔法も魔獣も問題ない。害があるなら、潰すまで〜

38話 女王の采配

「左！　上だ！」

　魔法使いの怒号が飛び、格闘家が身を伏せた。

　すれすれを薙いでいった棍棒を蹴って飛び上がり、回転を加えた蹴りを放つ。

「グガァァァ！」

　横面を叩かれ、凶小鬼が牙を剥く。

　空中にいる格闘家を狙って、もう一方の棍棒が振り抜かれた。

「こちらだ間抜け！」「今の内に距離を！」

「ガァッ！」

　細剣と長剣が、凶小鬼の股の間を滑り抜ける。

　左右の足の内側を削られ、巨体の動きが僅かに鈍った。

　貰った好機は逃さない。

　格闘家は再び棍棒を足場に、醜悪な顎に膝蹴りを叩き込む。

　更に頬に肘鉄を入れ、肩口を蹴って距離を取った。

「まだまだいけるよー！」

　周囲を飛び跳ね、格闘家は速度で撹乱する。

　棍棒がその後を追うが、適所で足や指を削る二本の剣が容易に掴ませない。

　薙いだ棍棒を頭を下げて躱し、格闘家が踏み込む。

「もう一発――えっ」

　その時、凶小鬼が笑みを溢した。

　棍棒を持っていた筈の手に、足を掴まれた。

　振り上げられた体は、抗う事すら出来ない。

　衝撃で意識が揺らぐ格闘家の視界に映ったのは、迫り来る地面だった。

「止めろぉぉぉぉ！」

　女剣士の叫びが、無情に木霊した。

　その時、飛び出したのは兄弟だった。

　盾を捨てた兄が、格闘家へ飛び込んではがい締めにする。

　その下で、弟が両腕を広げて重心を落とした。

　瞬間、風の弾が緑色の手首に放たれる。

「ぐぅ！」

「がはぁっ！」

「ゔっ……！」

　兄が緩衝材となり、弟が防波堤となる。

　兄弟は命を懸けて、格闘家の命を護った。

　その刹那――一陣の蒼い風が頬を撫でる。

「グガァァァ！」

　破砕音が鳴り響き、蒼風を纏った棍棒が腹にめり込む。

　凶小鬼は門の防壁まで吹き飛ばされ、瓦礫に埋もれた。

　その間に、怪我を負った三人を中央へ退避させる。

「薬はねぇのか！」

「ごふっ……は、はぁ……」

　魔法使いの手の中で、弟が血溜まりを吐いた。

　本来なら、体がへし折れるほどの衝撃。

　軽減されたとはいえ、一身に受け止めた代償は安くなかった。

「あ、あぁ……死ぬ、な……頼む……！」

　頭から血を流した兄が、腕を庇いながら弟の前で膝を付く。

「ごめ、ん……ごめんね……！　ウチが、ウチがぁぁぁ！」

　全身擦り傷で済んだ格闘家が、膝から崩れ落ちた。

　溢れる雫で頬を濡らし、嗚咽を漏らす。

　震える体を、女剣士が力の限り抱き締めた。

「今、かける……大丈、ぶ……死なせ、ない」

　ルナに魔素を注ぎ込み続けていた僧侶が、弟の前に座り込んだ。

　瞼を閉じて、残り僅かな魔素を集約させる。

「やめろ！　お前もう限界だろ！」

「へい、き……」

「嘘ついてんじゃねぇ！　やめろ！」

　魔法使いがどんなに怒鳴っても、立たそうとしても。

　僧侶は動かなかった。

　涙で濡れた兄を見つめ、静かに微笑みを浮かべる。

「ずっと、戦え、なくて……ごめ、ん。でも、ちゃんと……助ける、から」

　合同依頼の最中ずっと、沢山戦いがあった。

　でも、皆の為に何が出来ただろう。

　泣いて、挫けて、足手纏いで。

　僧侶は思う――やっと、役に立てる。

「違う、違う……君は、ずっと戦って来ただろう！」

　剣士は地面を掻き毟り、もうどうしていいか分からなかった。

「……ありが、と……じゃ、かけ――」

「させま、せん！」

　僧侶が振り向くより早く、最(・)後(・)の(・)回(・)復(・)薬(・)が弟にかけられた。

　沈んでいた弟の呼吸が、ゆっくりと戻って来る。

「あぁ……あぁぁぁぁ！」

　弟を抱き締めて、兄は力の限り声を上げた。

　だが、僧侶は違う。

　ルナが使った薬は、ヴィオが託したもの。

　本当に最後の、命を繋ぐ一雫だった。

「なん、で……！　あれだ、け……ルナに、使って……言った……！」

　僧侶の眉根が歪み、喉を震わせながら俯いてしまった。

　その時、温かな感触に包まれた。

　ルナに抱き締められ、頭に掌が置かれる。

「死なせ、ません……絶対、に……」

　もし、ここで誰かが犠牲になったら。

　信じて送り出した全てが、無駄になる。

　任せたと、託されたのだから。

　ヴィオが帰る場所を護る――必ず。

「誰、一人……として……！」

　紡がれた言葉が僧侶に沁み渡る。

　ルナの肩に顔を埋め、静かに唇を震わせた。

「ごめ、ん……ごめん、ね……！」

「へい、きです……私は、お姉、さん……です、から」

　金と銀の双眸が、瓦礫の山を見据える。

　まだ、凶小鬼は死んでいない。

　あともう一撃、決定打が必要だった。

　だが、魔素の残りはもう儚い。

　出来る手を思案しようとした矢先、魔法使いから檄が飛んだ。

「テメェら！　泣いてる暇はねぇ！　まだ終わってねぇんだ！　ウダウダ言いてぇなら死んでからにしやがれ！」

　一行が顔を上げる。

「……」

　六人に見つめられ、三白眼が泳いだ。

　この後の言葉なんて考えてない。

　暫しの静寂の後、笑い声が漏れた。

「本当に、お前は素直じゃない」

「あははっ、だよねー」

「疲れ、てる……ダル、い」

「……君がいてくれて、本当に良かった」

「な、なんだ！　テメェらメソメソしてたくせによぉ！」

　絶望だった筈の空気が一変すると、ルナの心も軽くなった。

　まだ、戦える。

　まだ、手はある。

　ヴィオの隣で見てきた全てを、今ここで全て出そう。

　死なない為に、死ぬ気でやり遂げよう。

「はぁぁ、ふぅ……皆さん、作戦を……伝え、ます」

　小さくも、決意を孕んだ声音に、一行が静かに頷いた。

「皆、さんの……命を、ください」

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