戦場を降りた最強の傭兵、大賢者の護衛となる〜魔法も魔獣も問題ない。害があるなら、潰すまで〜

33話 かがり火

「「「小鬼ノ王……！」」」

　告げられた名に、魔法使い達が息を飲む。

　だが、ヴィオは指揮官から目を離さず、ルナに問いかけた。

「どの程度だ」

「これも図鑑に書かれていただけですが、概ね四(・)か(・)ら(・)三(・)等(・)級(・)の冒険者と同等だそうです」

「そうか」

　兎人族の戦姫、最大派閥のクランの副団長と同等の個体。

　青タグでは到底敵わない、雲の上の敵。

　加えて、その配下である数百の軍勢。

　絶望の二文字が一行に重くのしかかるが、二人は違った。

「どうしますか？」

「籠城の礎を作る。大海蛇を拿捕した魔法を撃てるか？」

「あの時よりも、完璧に」

「では、頼む」

　詳細をルナに話したヴィオは、魔法使い達に向き直った。

「これより、村に飛(・)び(・)込(・)む(・)。しっかり掴まれ」

「え？」

　瞬間、舞い上がる風が一行を包み込んだ。

「《蒼き暴風(アエラグラ・)渦巻き昇る(ヴォルナード)》！」

　膨大な魔素が迸り、蒼き暴風が渦を巻く。

　螺旋状に馬車列を覆い、内側では風切り音が吹き荒ぶ。

　車輪が地面を離れた瞬間、強烈な衝撃が一行を襲った。

　戸惑い鳴き声を上げる幽馬を先頭に、馬車列が空を駆ける。

「なん、だ……！　これぇ……！」

「は、は……中々、味わえないな……」

　暴風の中。

　魔法使いと女剣士が屋根にへばりつきながら、何とか目を開けようと踏ん張る。

　僧侶は顔面蒼白、格闘家は楽しそうに足を広げている。

　その二人を覆うように、兄弟がそれぞれしっかりと腕を掴んで離さない。

　全員の状況を一瞥したヴィオは、立ったまま静かに頷いた。

「問題ない」

「「「あるよっ！」」」

　心からの叫びが風に掻き消され、ヴィオは巨刃剣を構えた。

　ルナに目配せした後、先頭と二台目の間に体を滑り込ませる。

　直後、戻って来たかと思えば、二台目と三台目の間にも入って行った。

　もう村は目前。

　速度を上げた小鬼騎乗は、遥か後方だ。

「皆さん、もう直ぐです。ヴィオさーん、準備はいいですかー！」

　屋根に立つルナが、後方にいるヴィオに声を張り上げた。

　金属が擦れるような音が響き、それが合図となる。

　馬車列が一際大きく跳ね上がり、防壁の門の真上に到達した。

　瞬間――中央の馬車を残して、前後の馬車から暴風が消える。

「お、い！　ヴィオが……！」

　落下していく馬車に視線を奪われたまま、魔法使いが声を上げるが、ルナは誇らしげに微笑んでいた。

「心配いりません。ヴィオさんですから」

　戸惑う一向が屋根の縁から何とか顔を覗かせると、落下していくヴィオと、左手に鎖が握られているのが見えた。

　それぞれの両端が、前後の馬車に巻き付いている。

　直後、ヴィオは左手を力の限り振り下ろした。

「マジ、かよ……！」

「うわぁー、ヴィオやっばー」

「死ぬ、高い、落ちる、死ぬ……」

「何という男なんだ……」

「兄ちゃん、出来る？」

「うん、無理だね」

　二台の馬車が空中で組み合わさり、開かれた門の真上に落とされ、即席の防壁となった。

　その上に着地したヴィオは、上空を見上げルナに視線を送る。

「さぁ、こちらも着地します」

　暴風に包まれた馬車が旋回しながら降りてきた。

　荒々しい見た目とは裏腹に、車輪は静かに地面を噛む。

　砂埃が舞い上がり、屋根の上から一行が崩れ落ちてきた。

「……何だよ、これ」

「気を抜くな。しかし……酷い匂いだ」

　空の旅を終えたのも束の間、魔法使いと女剣士の眉間に皺が寄った。

　視界に広がるのは、まるで人が住んでいたとは思えないほどに荒れた家々。

　燃やされ、崩れ、破壊された傷跡が残る。

　辺りに漂う腐臭に顔を顰め、残された血痕に生唾を飲み込んだ。

「大丈夫か？」

　こちらに来たヴィオが、ルナの全身を一瞥する。

「勿論。ヴィオさんも……大丈夫そうですね」

「お前達もな。依頼主は？」

　一行も一瞥し、翠の双眸が老夫婦の乗る馬車に移る。

　両手を腰に当てたルナが、誇らしげに漆黒の一房を揺らした。

「蒼風を纏わせていたので、乗り心地はよかったと思います。それにしても、本当にすごい匂いですね」

「見ろ」

　ヴィオが即席の門を指差し、全員の視線が一斉にそちらに集まった。

「くそが……！」

　魔法使いが唇を噛み、拳を固める。

　格闘家は眉根を寄せ、兄弟は互いの顔を見合わせ怒りを宿す。

「うっ……おぇぇぇ！」

「大丈夫だ……さぁ、これを」

　膝を折った僧侶の背中を摩りながら、女剣士が皮袋の水を飲ます。

「ヴィオさん、あれは？」

「恐らく、冒険者だろう。奴らの玩具になったか、力の誇示か」

　馬車の左右、石と木材の防壁の内側。

　串刺しになった亡骸が幾つも放置されていた。

　装備を剥ぎ取られ、弄ばれた跡が残る痛々しい姿で。

「お前達はここに残れ」

　僧侶と女剣士にそう告げると、ヴィオは亡骸の方へ歩き出した。

　誰とは言わず、ルナ達も黙ってそれに続く。

　亡骸を丁寧に重ね、ヴィオは馬車の荷物から酒を取り出した。

　数本分を亡骸にかけると、魔法使いが一歩前に出た。

「俺が、やる……」

「そうか」

　杖を翳し、魔法使いが詠唱を紡いだ。

「……燃えろ――《ファイヤ》」

　小さな小さなかがり火が、亡骸に放たれた。

　瞬く間に炎が燃え広がり、色が失われていく。

　杖を固く握り締めた魔法使いが、声を震わせた。

「必ず……仇は、取る……！」

　ヴィオはもう村の奥へ歩き出していた。

　だが、追い越しざまに魔法使いの肩に手を残した。

　無言で魔法使いが頷くと、僧侶がこちらに歩いて来る。

　全身を震わせながら、杖にしがみつきながら。

　呼吸を乱したまま、頬を濡らしながら。

「はぁ、はぁ……どう、か……女神様の、御心を……御導きを……」

　燃え盛る炎の前で、膝から崩れ落ちた。

　両手を合わせて、祈りを捧げる。

　どうか、この者達に安らかな最期を。

　呟かれる一言一言が、弾ける火花と煙に乗って空に舞い上がっていく。

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