大賢者の用心棒〜部隊を離反して無職になった元傭兵、怨霊と呼ばれた女の護衛になる〜

16話 冒険者登録

「あれがギルドですね」

　大通りを暫く歩き、円蓋型の巨大な建物が見えてきた。

　胸元に板を下げた者達が、頻繁に出入りしている。

「……ハンターの組合みたいなものか」

「違います。ギルドです。あと、ここではハンターとは呼びません」

「そうか」

　漆黒の一房が視界に入り込んで来た。

　半ば呆れたような顔でヴィオを見上げる。

「じゃあなんて呼ぶの？って普通聞きませんか？」

「別に」

　金と銀の双眸が見開いていく。

　本当にこの男は、興味のない事にはとことん興味がない。

　改めて実感しながら、ルナはめげずに声を僅かに張った。

「探索者です。未知なる場所に赴き、己の力で道を切り拓く。楽しく生きていけそうな感じがしませんか？」

「別に」

「はぁー……まぁ、何もない私達に身分証と仕事をくれますから」

　溜息を纏ったルナの視線を意に介さず、ヴィオが僅かに首を傾げる。

「その情報も冒険譚か」

「おっ、そこは食い付くんですね。そうです。冒険譚だと思っていましたが、今思うと日誌に近かったかも知れません」

「成る程……渡航者の前例は他にもいたか」

「新大陸(ここ)から向こうへ、かも知れませんけどね」

「道理だな。今ならどちらの可能性もあると、自然に考えられる」

　互いに視線を交わし、同時にギルドを見やる。

　兎にも角にも、情報を先に持っていた事は強みになった。

　そう考えながら、ヴィオがルナに向き直る。

「ハンターは登録が面倒だと聞いている」

「探、索、者、です」

「規則や制約もある。対応出来るか？」

「因みに、ヴィオさんは何歳でしたっけ？」

「二十八」

「私は四百十歳、お姉さんです。どーんと任せてください」

「そうか」

　胸を叩いたルナが、自信を滲ませながら歩いて行く。

　交渉の時とは大きな違いだ。

　ヴィオはその後ろに続きながら、掲げられた大看板をチラリと見上げた。

(……探索者、ね)

　▽▼▽

　広い天井の下、設けられた幾つものカウンターに人が群がっている。

　歓呼の声、怒声、神妙な声が混ざる独特な熱気。

　戦場とはまた違う、野心に満ちた息遣いだ。

　空いてる列を選び、暫し待つ。

　二人の番がやって来ると、開口一番ルナが声を張った。

「探索者になりたい二人がやって来ました！」

「……ご足労頂き、有難うございます。二人分の登録をしたい、という事で宜しいでしょうか？」

「探索者二名でお願いします！」

(緊張はするんだな)

　微妙に上擦った声を出すルナを眺めるヴィオ。

　そんな二人を見ても、百戦錬磨の受付嬢は眉一つ動かさない。

　手早く書類を二枚出し、カウンターの上に広げた。

「一つ確認なのですが、本当に登録で宜しいでしょうか？」

「……え？」

　怜悧な声音にルナの動きが止まると、ヴィオが言葉尻を繋いだ。

「あぁ。冒(・)険(・)者(・)登録を二人分だ」

「かしこまりました。では、こちらに氏名、年齢、性別をご記入ください。終わりましたら、確認致します」

　ヴィオが記入を始めても、ルナは固まったまま。

　すると、受付嬢の視線が僅かに動いた。

「職務上、記憶にはありましたが……随分と古い呼称を使っておられるのですね」

「ふ　る　い」

　突き刺された一言が鼓膜で反響する中、先ほどのヴィオの言葉が脳裏を過ぎった。

「……知ってましたね」

「字がズレたぞ」

　腕を揺らされたヴィオが淡々と釘を刺すが、ルナはそれどころではなかった。

「いつですか」

「ギルドに入る前」

「どこですか」

「看板」

「何で教えてくれないんですか」

「お姉さんにどーんと任せたからな」

「……っ！」

　ヴィオは書き上げた書類を受付嬢に渡し、空白の書類を悶えているルナに渡した。

「早く書け」

「ヴィオさんて、ホント……そういうとこだと思いますよ……」

　ぶつぶつ言いながらも、ルナは書き上げた書類を渡した。

　二枚共に目を通し、受付嬢が判子を押す。

「ルナ・メレスギル様、ヴィオ・ラ(・)グ(・)ド(・)ラ(・)ー(・)ル(・)様、不備はありませんでした」

　台座から取り出したのは、小さな白い板。

　材質は鉱石のようで、ネックレスとなっている。

　一度裏返し、掘ってある文字を見せた。

「名前の刻印に間違いはございませんか？」

「あぁ」

「こちらが冒険者章、通称タグとなります。八等級、駆け出しです。おめでとうございます」

　早速首からぶら下げたヴィオを、ルナはタグを握り締めたまま見上げた。

「ヴィオさん、名前……いいんですか？」

「お前がくれたんだろう」

　霊峰でルナは言っていた。

　名をくれた相手に、自分の名を返すのだと。

　――ラグドラール。

　タグから見える刻印が、ルナの顔を少し伏せさせた。

「……嬉しいです」

　呟かれた言の葉は、その場の誰にも聞こえない。

　ルナはただ一人、自分の中だけで反芻する。

　貰った名が刻まれたタグを首から下げると、大事に懐にしまい込んだ。

「常に見えるようにお願い致します」

「あっ、え、すみません……」

　直ぐに掘り出されたタグを見届けると、受付嬢は静かに頷いた。

「等級は八から一までの八段階。昇級審査は実績または推薦が主となります。パーティー・クランに加入予定はございますか？」

「ない。二人組でやる」

「かしこまりました。依頼(クエスト)はあちら、各募集はあちら、情報広報はあちらとなっております」

　受付嬢が手で示した場所には、巨大な掲示板が吊るされていた。

　どれも冒険者が輪になっており、貼ってある紙を剥がしては受付に持っていく。

「施設については、都度その場で係員にお聞き下さい」

「承知した」

「最後に、冒険者同士の勝(・)手(・)な諍いも、場合によっては厳罰が定められております。都市内での破壊行為、住民等への殺傷行為は有無を問いません」

「……申告すれば良いのか」

「状況と内容によります。何か御質問はございますか？」

　手際のよい説明を受け、二人は静かに頷いた。

「ない」

「ありがとうございました」

「ようこそ。ギルド都市リザディアへ」

　受付嬢の完璧なお辞儀に見送られ、二人は列を離れた。

　誰とは言わず、それとなく視線が注がれる。

　新たに生まれた駆け出しを、牽制しているのだろう。

(分かりやすい。こういう所はどこも変わらんな)

　黒禍に属する前から浴びて来た視線に、懐かしささえ覚える。

　長居は無用と、ルナを促したその時。

「兄ちゃん、ちょいと待てよ」

　人波を掻き分け、二人の前に男が立ちはだかった。

　全身を鎧で固めた巨漢で、使い込まれた二本の大槌を腰に差している。

　タグの色は緑、五等級だ。

「ヴィオさん、これ絡まれてますか？」

「と言うより、新米の洗礼だな」

「はぁ〜、そういうものですか」

　ヴィオは軽い溜息を吐き、ルナは小首を傾げる。

「ごちゃごちゃ言ってんじゃねぇ。俺が格安で手解きしてやるからよ。面貸せや」

「不要だ」

　歩き去ろうとするヴィオを、強靭な腕が遮った。

　大きな舌打ちが聞こえると、金と銀の双眸がゆっくりと巨漢に向かう。

「――ルナ、見てろ」

「え？」

　瞬間、乾いた音が僅かに響いた。

「行くぞ。依頼を受ける前に、装備を整える」

「えっ、あれ？」

「害があれば潰す。それ以外は流す……流し方も色々あるという事だ」

「……あぁ。ヴィオさんも容赦ないですね」

　二人が玄関を出て行った数秒後、ギルド内がざわつき始める。

　騒ぎを聞き付けた受付嬢と主任がやって来ると、巨漢が膝から崩れ落ちた。

「これは……！」

　これ以上ない程正確に、確実に――顎を打ち抜かれて気絶していた。

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