戦場を降りた最強の傭兵、大賢者の護衛となる〜魔法も魔獣も問題ない。害があるなら、潰すまで〜

13話 上陸

「シャァァァァ！」

　巨体に似合わぬ疾さで、大海蛇の牙がヴィオに迫る。

　瞬間、振り抜いた巨刃剣が正確に鼻先を弾いた。

　捻りを加えた追撃の牙を、横一文字に薙いだ剣閃が再び弾く。

　しなやかに、且つ強靭に。

　角度を変えながら襲い来る大海蛇を、ヴィオは尽くいなした。

「キシャァァァ！」

「中々鋭い」

　翠の双眸と赤眼が交差し、ヴィオが駆ける。

　飛来した大海蛇の顎を刹那の間合いで躱し、剥き出しになった首へ巨刃剣を振り下ろした。

「足りないか」

　重なり合った鱗の一つ一つが、頑丈な盾となり肉を断ち切らせない。

　大海蛇が頭ごと体当たりして、ヴィオを弾き飛ばした。

　空中で回転しながら帆柱を掴み、態勢を整えると、ルナが飛来した。

「ヴィオさんでも飛ばされたりするんですね」

「するだろ」

　海に潜った大海蛇の影が消えていく中、ヴィオはハンター達に視線を向ける。

　続々と乗り込んでくる魔獣達を相手に、見事な立ち回りを披露していた。

　ヴィオと大海蛇の邪魔にならないよう、交戦範囲に魔獣を一切近付けない。

　その中核を成していたのが蒼い風。

　一団を膜で覆い、適所で吹く突風が魔獣の動きを止めていた。

「流石だな」

「魔素さえあれば、獣に遅れはとりませんよ」

「そうか」

　旋回した大海蛇の影が、こちらに向かって速度を上げた。

「来るぞ」

「うーん、船に穴を開けられる事はないと思いますが、突進は別ですね。あの巨体でやられたら、ひっくり返っちゃいます」

「船の守りを捨てて、蛇に一点集中すればどうだ？」

「それなら、今の魔素量でも弾き返せます」

　大海蛇、甲板とヴィオの視線が動く。

「では頼む。機を狙い、釣(・)り(・)上(・)げ(・)る(・)ぞ」

「了解です」

　ヴィオは下へ、ルナは甲板先端の方へ飛ぶ。

　海を破(わ)る大海蛇が、更に速度を上げた。

　畝る胴体が完全に水中に沈み、一本の槍と化す。

　ルナは機を見計らい、両手を前に翳した。

「《蒼き疾風吹き荒び断つ(アエリア・ガルド)》！」

　大海蛇の突進が船に触れる刹那、蒼き疾風を集約させた壁が現れた。

　地鳴りのような重い音が突き抜け、頭蓋に衝撃を受けた大海蛇は、堪らず首を伸ばして姿を見せた。

　至る所に亀裂が入り、鱗が剥がれ落ちる。

　赤眼に激情を燃やし、ルナに狙いを定めた。

「シャァァァァ！」

　咆哮を轟かせ、連なった牙を鈍く光らせながら迫る。

　だが、ルナは微笑みを浮かべ、弧を描く何かを見ていた。

「残念でした」

　刹那、大気を断絶する風切り音が疾った。

「ギシャァァァァ！」

　開いた顎の継ぎ目を横から斬(・)ら(・)れ(・)た(・)。

　大海蛇の口から血が溢れ出し、首がたたらを踏む。

　直後、同じ音が胴体を襲った。

　海に逃げようとする大海蛇――が、逃す訳がない。

　背鰭を斬り飛ばし、鱗を突き抜けた巨刃剣が大海蛇を捉えた。

「戻って来い」

　手(・)に(・)持(・)っ(・)た(・)鎖(・)を、ヴィオが力の限り引き寄せる。

　大海蛇は体勢を崩し、甲板に引き摺り倒された。

　直ぐさま巨刃剣を引き抜き、頭上で回転させる。

　柄に鎖を巻き付けて射程と遠心力を強化した一撃が、仰向けになった首元に振り下ろされた。

　逃げようとすればまた引き摺り倒し、確実に削っていく。

『その鎖どうしたんですか？』

　ヴィオの間合いに入らないよう、ルナは上空から風を使って声を届ける。

「下の錨から千切った」

『ただでは帰ってきませんね、ホントに。そろそろですか？』

「あぁ。蛇が動いた時、片をつける」

　ヴィオが上空に視線を送ると、ルナもしっかりと頷いた。

　不能の効果範囲限界まで上昇し、魔素を練り上げる。

　その間、ヴィオは回転で重さを増した斬撃を放ち続けた。

「――シャァァァァ！」

　弧を描いて振り下ろされた一撃を、大海蛇が身を捻って躱した。

　鎌首をもたげ、蛇行しながらヴィオに迫る。

　最早、多少の被弾では止まらない。

　決着を着ける為、大海蛇がヴィオの頭上を覆い尽くした。

「今だ」

　刹那、黒い外套を風が撫でる。

『《蒼き暴風(アエラグナ・)渦巻き昇る(ヴォルナード)》！』

　吹き荒れた蒼き暴風は竜巻と成り、大海蛇を呑み込んだ。

　螺旋状に縛り上げ、その巨体を宙に浮かせる。

　鱗がへし折られ、骨が軋み、全く身動き出来ない竜巻の檻。

　帆柱を蹴って跳躍したヴィオが頭上で鎖を回すと、赤眼に恐怖が宿った。

「シャァ――」　

　落下してくる翠の双眸が、大海蛇を映した直後。

　凄まじい風切り音と共に、遅れてやってきた巨刃剣が首筋に触れた。

　鱗、肉、骨。

　何も遮るものなどなかったかのように。

　大海蛇の首が、甲板に落下した。

『私達が乗っている時に来るなんて、間が悪かったですね』

「「「うぉぉぉぉぉぉ！」」」

　勝鬨が上がり、戦いの終わりを告げる。

　だが、ヴィオが巨刃剣を後方に構えたその刹那。

　濁った赤眼が動くと同時に、大海蛇の頭部が甲板を跳ねる。

「――見事だ」

　一閃。

　振り抜かれた巨刃剣が、頭部を縦に両断した。

　左右に滑っていく巨大な肉塊が今、完全にその動きを止めた。

　▽▼▽

　戦いが終わった後。

　帰還を目指すという査察船から小舟を貰い受けた二人は、

　順調に海を渡る。

　水平線の彼方に査察船が消えた頃、舟体が砂浜に乗り上げた。

「ヴィオさん、遂にやって来ましたね」

「あぁ」

　重装と軽装の足が、白い大地を踏み締める。

「空気(マナ)が美味しいですよ」

「そうか」

　背中を伸ばし、ルナは大きく息を吸い込んだ。

　ヴィオは指を開け閉めしながら、海面に視線を送る。

　大海蛇と戦った地点は水平線の先で、今の水面は緑玉色に澄んでいた。

「何か異変を感じますか？」

「問題ない」

「やっぱり、ヴィオさんは変わってますね。向こうの人がこの濃度の魔素を吸ったら、普通動けませんよ？」

「そうか？」

「はい。息苦しくなって、巨岩を背負わされたように悶えます」

「そうか」

　ルナが妖しげに頬を緩ませ、ヴィオは淡々と頷く。

　そして、二人は眼前に広がる森を見据えた。

「行くぞ」

「はい」

　今、新大陸へ足を踏み入れた。