第三十六話 神殿の再建
胃が治った翌日。私はサナシスから執務室への呼び出しを受けた。よく考えれば、呼び出しは初めてのことだ。何かあればいつもサナシスが私の部屋へ来てくれていたのだから、そうではない何か正式な、通達や命令があるのだろうか。私は緊張する、しかし呼び出されて時間をかけるわけにもいかない、支度もそこそこに慌ててサナシスの執務室へと向かった。
そして伝えられたのは、意外なことだった。
「レテ神殿の再建、ですか？」
私はいまいち、その言葉を飲み込めていなかった。私の仕えていた忘却の女神レテ、その神殿は大陸全土を見回しても数件あるかないかだと聞いたことがある。しかし主神ステュクスをはじめとして、神々への信仰厚いステュクス王国にはさすがにあるはずだ、私はそう思っていた。それが『再建』、とはどういう意味だろうか。
サナシスは含みありげに頷く。
「以前、お前が主神ステュクスの筆頭巫女になるから、修道女として仕えていた忘却の女神レテへ報告に行かなければならないと話していただろう。そこで、王都にレテ神殿がないか探したところ……なくてな」
「な、なかったのですか？」
「おそらく訪ねる信徒が少ないことから忘れ去られたのだろう。書庫にある数百年前の地図でようやく痕跡を見つけたのだが、今そこは地元市民憩いの公衆浴場となっていて、跡形もなかった」
私は唖然とした。開いた口が塞がらない。
信仰の中心地たる神殿、それすらも忘れ去られていた。忘却の女神レテよ、あんまりではないでしょうか。
だけど、サナシスはそれだけで終わらせたりはしない。
「そこで、王都の中心部で空いている物件を改築して、急ごしらえではあるがレテ神殿を建てる。ただ、祭神たる忘却の女神レテは、あらゆる文献で供物や作法についての記述が失われていて、王都にいる神官たちもその詳細がまったく分かっていない。だから忘却の女神レテの信徒であるお前に、神殿の再建を手伝ってもらいたい」
そこまで忘れ去られているとは誰も思ってはいなかっただろうけど、もしかすると忘却の女神レテすらも思ってもみなかったことだったりしないだろうか。とにかく、私は忘却の女神レテに仕える修道女で、つい先日加護をいただくという神託も降されたわけで、ここまで来れば何もしないという選択肢はない。むしろ、喜んで恩返しをさせてもらおう。
私はサナシスの提案を受け入れることにした。
「かしこまりました。忘却の女神レテの御為、できるかぎりのことはさせていただきます」
「そこまで気を張らなくていい。レテ神殿を建立することには、別の目的もある」
「別の目的？」
「ああ。旧ウラノス公国の騎士たちを、新造するレテ神殿騎士団へ丸ごと編入する。これならステュクス王国で暮らすための身分を与えられるし、給金も支払える」
私は首を傾げた。またしてもの飲み込めない言葉。ウラノス公国に旧を付ける意味、神殿騎士団への編入、ステュクス王国で暮らす。これらは——一体、どういう出来事があったのか、その意味するところは何なのか。私にはあまりにも情報がなさすぎて、想像すらできない。せいぜいが城下町の食堂でなぜか再会したコーリャ青年、それとおそらくはその仲間の騎士たちがいることくらいしか知らない。
サナシスに説明を求めることは、悪いことではないだろうか。私は恐々、サナシスへ尋ねてみた。
「あの、サナシス様。なぜコーリャが……その、話を聞くに、ウラノス公国にいるはずの騎士たちがステュクス王国にいるのですか？ 一体、何が起きているのでしょう？」
聞いてはいけない、とは思わなかったけど、私がサナシスの手を煩わせることを許されるのか、それが分からなかった。
どのようなことを知って、どのように行動すべきか。人と接してこず、世間知らずの私には、何もかもが分からないのだ。知るべきこと、知らなくていいことの区別が付かない、それだけは知っている。だから、頭が良く分別のつくサナシスにその点については任せておくべきだと思う。
でも——。
そんな私の戸惑いを、サナシスはやはり捉えてくれた。
サナシスは真摯に、こう言った。
「エレーニ。俺は主神ステュクスに誓って、お前に嘘を吐かない」
ああ、そんなこと、言わせたくはなかった。
私は後悔した。私がサナシスを信じていないみたいだ。サナシスが私に嘘偽りを告げるはずがない、もし告げられたとしても私には分かりようがないだろうし、分かったとしてもそれは無視すべきだ。
ステュクス王国が誇る聡明な王子の名を汚すことは許されない。だから、私は後悔して、口をつぐむ。
「伝えるべきことは伝える。ただ、今教えられることは少ない。ウラノス公国からとある事情で騎士たちが出奔し、ステュクス王国はそれを受け入れることとした。そのために、お前の力を借りたいと思っている」
それで十分、私に必要なのはその情報だけなのだとあなたが言うのなら、受け入れる。
サナシスの誠意を認め、私は謝意を示した。
「ありがとうございます、サナシス様。騎士たちに代わり、私からもお礼を申し上げます」
「気にするな。ああ、それと、よければお前をレテ神殿の要職に就けたい。俺の名代と思ってもらっていい、そうしておけば話が早いからな」
「では、微力ながら、尽力いたします。とはいえ、ただの修道女だった私に務まるでしょうか」
「他の誰も忘却の女神レテに詳しくないから、この国ではお前が一番知っていることになるはずだ。まあ、それもどうかと思わなくもないが」
それに関しては私も思わなくもない。私はただの修道女、それも信仰心は薄かったのだから。
とはいえ、忘却の女神レテは寛大だ。
私の頭の中に、声が響く。
「別にいいけど……あ、エレーニ、今の話は全部了承するわ。あと、あなたをレテ神殿の神官長兼巫女にするから、よろしく。ステュクスお母様からも追認の神託があるから心配しないで」
ぱちん、と私の意識が現実へ引き戻された
私は周囲を見回し、そしてつぶやいた。
「今、忘却の女神レテから神託が」
「何！？」
その言葉を聞いたサナシスは思いっきり立ち上がって椅子を後ろへ倒し、目を見開いていた。
結局、私は神官を呼ばれてきちんと忘却の女神レテの神託を公式文書として記述されてから、神殿予定地へ出かけてみることになった。
