第三十五話 胃が痛い
胃が痛い。
朝起きてから、私はとても胃が痛かった。それをやってきたメイドに伝えると、大騒動になった。
「大変です！ 医師の診察を！ 温かいものを、胃に優しい飲み物をご用意いたします、厨房に連絡を！ アサナシオス様にも」
「サ、サナシス様には言わなくていいです……心配されてしまいます」
「その心配をすでにかけておられるのですよ！ だめです！」
各所で話を聞くに、私に配属されているメイドたちは、この王城でも特に優秀かつ世話好きなメイドたちらしく、行動は迅速かつ適切だった。すぐさま私はうつ伏せに寝かされ、毛布に包まれて、柔らかい湯たんぽを鳩尾に抱えることとなった。医師もいつでも出動できる体制だったらしく、数分でやってきた。
「胃が痛いとなると、何か思い当たることはありますか？ 食べ物や心労など、考えられることはそう多くありません」
「……食べ物、ああ、あれかもしれません。昨日食べた、お肉のギロピタ」
「それですね。すぐにお薬をお出ししますね、至急飲んでください」
医師の口調は、何だか呆れを含んでいた。私も言わんとするところは分かる。でも、サナシスが慌ててやってきて、その目の前でこう言われるとは思わなかった。
「今まで粗食に慣れ、王城に来てからも内臓に優しいものばかり食べているあなたが、いきなり庶民のファストフードの代表とも言えるギロピタを——それも一口じゃないでしょう、そんなものを食べたら当然胃を壊しますよ」
まったくもってそのとおりで、私は恥ずかしいやら申し訳ないやらの気持ちがいっぱいになり、ぎゅっと枕に顔を埋めた。馬鹿なことをしたのは私だ。そのせいであちこち方々に多大な心配を迷惑をかけているのだから、サナシスにも会わせる顔がない。
美味しさに目が眩んで胃を痛めた馬鹿な所業について、これはさすがにサナシスのお怒りが降ってきそうだ。いや、来るに違いない。主神ステュクスよ、あなたの寵愛するサナシスをこんな些事で怒らせないためにも何とかなだめてください。お願いします。
私は身構えた。身構えてじっと待ち——すると、意外な言葉が降ってきた。
「肉を食べた？ お前が？」
素っ頓狂な、驚きの満載したその声には、怒りは感じられなかった。私はちょっとだけ顔を上げて、サナシスをちらっと見る。私のベッドの横で、やはり、驚いた顔をしていた。
「食べられたのか……美味かったか？」
「は、はい、とても。今は胃が痛くて後悔しています」
「ああ、だろうな」
「エレーニ様、下剤も出しておきますから、トイレに間に合うようご注意ください」
「今それを言わないでください」
医師の空気を読まない助言がひどい。その下剤を今から私は飲むし、乙女としてそのことをサナシスに知られたくはなかった。大いにがっかりだ。
ところがサナシスは、肩を震わせ、笑いを堪えていた。
「サナシス様、そんなに愉快なことでしょうか」
「いや、子供じみていて、ふふっ」
その笑いを誤魔化すように、サナシスは私の頭を軽く撫でた。
「まあ、腹に気をつけて寝ていろ」
「言わないでくださいー……」
ぷいっと、私はサナシスから顔を逸らした。本当に、言わないでほしかった。
胃薬と下剤を飲んで、サナシスに笑われて、踏んだり蹴ったりだ。今度から肉は控えることにする。そうしよう。
エレーニの部屋を出て、思い出し笑いをしながら執務室へと戻ろうとするサナシスのもとへ、秘書官イオエルが駆け足でやってきた。サナシスは足を止め、瞬時に顔を引き締める。何事かあったのだ。気持ちを切り替え、イオエルに発言を許す。
「殿下、ステュクス神殿の神官長から、新たな神託が降ったと報告がありました」
「内容は？」
「こちらです」
秘書官イオエルは素早く一枚の羊皮紙を差し出す。サナシスは受け取り、墨と膠の混ざった確たる文字を読み上げた。
「ステュクス王国においてもっとも聡明な青年、王子アサナシオス・シプニマス。汝の妻エレーニ・アサナシア・シプニモは忘却の女神レテの加護を受け、ウラノスの名をこの大陸の記憶から消すであろう。旧きウラノスの民に新たな名と生を与えよ、ステュクスの民とならしめよ」
どういうことか、と秘書官イオエルが目で訴えている。
確かに、常人ならばこの意味は理解できないだろう。ウラノス公国の名を大陸から消す、それもエレーニがやる。サナシスにはその補佐として、滅ぶウラノス公国の民を受け入れステュクス王国に定着させるべし、そういう神託だ。
だが、サナシスには、主神ステュクスの意図が読めた。
「そうか。それが神意とあらば」
サナシスは極々、冷静だった。一つ頷き、秘書官イオエルへ、ステュクス神殿に受領の旨を伝えておくよう指示を出す。
恭しく一礼をした秘書官イオエルが、ステュクス神殿への伝達のため立ち去る。サナシスは王城の廊下の壁、半分以上を占める飾り窓から果てなき蒼穹を仰いだ。
すでに主神ステュクスの神託は降った。おおよそ、人知の及ばぬ神の意思によるものではあるが、それはすべて、ただ一人のためを思っての、慈悲だ。
主神ステュクスの望みは、そう——。
「それが、エレーニの望む復讐なのだな」
サナシスはそう確信した。
ただ一人のために、俺は主神ステュクスの神意とともに謀ろう。世界に刻まれるべき正しき歴史よりも、俺はエレーニが大事なのだから。
