レイア編 旅立ち準備③
結局、ウェンリーが帰ってきたのは、王子とお茶を飲みながら談笑している真っ最中であった。あの青い綺麗な羽を羽ばたかせて、鍵のかかっていない窓をその羽で丁寧に開けて中に入ってきた。首には、わたくしがかけてやったガラスの小瓶をぶら下げていて、そのくちばしには小綺麗な封筒がくわえられていた。
『全く、伝説の鳥である妾をこんなに長い時間待たせるだなんて……もっと短い時間でささっと終わるのかと思ってたわい』
ウェンリーは羽をパタパタさせながら、まるで怒っているような口振りでわたくしの方に愚痴ってきた。わたくしはそんなウェンリーの愚痴をスルーして、ウェンリーの方に適当にクッキーを投げた。するとお前は犬か、とでも突っ込みたくなるような素早さで、そのくちにクッキーをくわえていた。
それと同時に、ウェンリーがくわえていた封筒が落ちてしまったのでわたくしは屈んでその封筒を拾った。すると、そこには綺麗な丸文字で、［レイア様へ］と書かれていた。
「レイア、俺によく見えないからこっちで開けてくれないか？」
「そうですね。それじゃあそっちの椅子で座りながら開けましょうか。ウェンリーもこっちにまだクッキーあるからこっち来て」
『わかった！すぐいくぞ』
最近気がついたんだけど、ウェンリーは甘いものに目がないのだ。最近使用人に部屋に持ってきてもらったケーキを一人で食べていたのだが、それを偶然空の散歩から帰ってきたウェンリーに見られてしまったことがある。すると、ウェンリーはものすごく羨ましそうな目でこっちを見てきたので、食べる？と聞いたらすぐに食いついてきたのだ。
因みに、本物の鳥にそんなものを与えてしまったら病気になる可能性があるので絶対に甘いものは与えてはいけないらしい。食べさせる前に、一応その事について聞いてみたのだが、
『妾は本来鳥などではない。元々は精霊と同じようなもので、特定の姿は持っていないのじゃ。ただ、本来の姿だと透明で人間には見えないから仕方なくこの姿をとっているんだ』
という話らしい。ウェンリーは鳥ではない特殊な生物だから普通にケーキやクッキーを食べさせているが、本物の鳥には絶対に食べさせてはいけない。どんなに欲しがったとしても、可愛いペットが病気になっては嫌だろうし、そのペット自身も辛い思いをしなければいけなくなるから絶対に食べさせないでほしい。
ということでそんな誰に向かって言ってるんだかわからない注意喚起を頭の中に流しながら、わたくしはもともと引いてあった椅子に座った。
「それが、その伝ってやつからの返信か？」
「そうですね。とりあえず開けてみますね」
風の魔法を器用に使って、封筒の一番上のところだけを開けた。魔法は何も戦うためだけにあるものじゃあない。使い方によっては普通に便利なのだ。そんなくだらない話はさておき、中には一枚の手紙と……四枚の身分証明書が入っていた。
それぞれ名前は、[レイ]、[レン]、[ルティ]、[エイル]となっている。これを見て、一番面白いと思ったのは王子のお名前が[レーン]から、[レン]に縮められていることだ。一応、手紙の方では[レーン]という名前にしておいてと言ったのに……とりあえず、この身分証明書は一通り話が終わってから渡そう。些細なことでもすぐに起こり出してしまう王子は一体どんな反応をするのか楽しみだ。
「おお、レイアやったな。俺らの話、聞いてもらえたんだな」
そんなどす黒いわたくしの気持ちのことをつゆほど知らない王子は、嬉しそうな目をしている。わたくしは、笑いをこらえるのに必死だ。
「そうみたいですね。とりあえず、これで一番大きな問題は解決しました」
『これも、妾の手柄じゃ‼妾を褒め称えるがよいぞ』
「それもそうね……ありがとう、ウェンリー」
すると、ふふん。といういかにも嬉しそうな顔でこっちを見てくるウェンリー。そんなに褒められたのが嬉しかったんだろうか？一応、伝説の風の鳥なんだから褒められたことなんてたくさんあるんだろうに……と思いながら、わたくしは中に入っていた手紙を取り出してなかを見てみることにした。
┌──────────────────┐
│レイア様へ │
│ │
│ 風薫る爽やかな季節、いかがお過ごし│
│でしょうか？わたくしの方は今までとあ│
│まり変わらずに、毎日仕事浸けの日々を│
│送っております。 │
│ さて、本日レイア様からご依頼を承っ│
│た、身分証明書の偽造に関してですが、│
│わたくしに出来ることであれば出来る限│
│り、お手伝いさせていただきたいとおも│
│います。 │
│ 少々、お時間がかかってしまいました│
│がこの手紙と共に身分証明書を同封させ│
│て頂きました。もし、なにかしらの手違│
│いや修正されるところがございましたら│
│もう一度わたくしの方まで持ってきて頂│
│けましたらすぐに修正させて頂きます。│
│ それでは、今後ともお力になれるよう│
│なことがあればすぐにお手を貸しますの│
│で、末長くお付き合い宜しくお願い致し│
│ます。 │
│ │
└──────────────────┘
「レイア、どうだった？」
一回顔をあげると、王子が不思議そうな顔をしてこちらをのぞき込んできた。口で説明するのが面倒なので、そのまま手紙を渡すと、三十秒くらいおとなしく読んでいたが、読み終わったあとにポツリとこんな一言をこぼしていた。
「なんだよこれ……内容薄すぎないか？ただ身分証明書が出来上がったことをつらつらと書いているだけじゃないか。こんなの必要あるのか？」
「一応じゃあないですかね、多分。本当だったらこんな世間一般の大人からしたらどうでもいいことで、貴重な労力を使いませんよ。旅に出ようとか最初に言ったわたくしが言うのもあれですが、わたくしが彼と同じ立場だったら速攻で断ってますね」
「流石冷酷人間……」
若干の悪口が聞こえたが、わたくしはそのまま無視してあげた。こんなところでいちいちキレていたら切りもないし。ということで仕返しのつもりで、そろそろあれを渡してみよう。
「それで、これが王子の身分証明書ですかね？はい、どうぞ」
すると王子は名前を見た瞬間に、少しだけ怒りを含んだような表情に変わった。てっきり、わたくしは無反応かもっと大きな反応をするかと思っていたのに、この反応は意外だった。すると、王子はその身分証明書にざっくり目を通したのか、わたくしにもう一度渡してこういった。
「これは間違いなく不備だよな？交換してきてほしい」
「不備じゃあないと思いますわ」
「いいや、不備だ。異論は認めん」
「いいえ、不備ではありません」
「不備だろ」
「違います」
「不備だろ」
「違います」
「だぁ～もう‼俺が不備って言うんだら不備なんだ。返品、交換を早急に望む」
まるで、機械のように同じようなことを繰り返していたら、とうとう王子はわたくしが望んだ通りの反応をしてくれた。そんなに名前にこだわんなくてもいいと思うのに……という言葉を言うと怒られそうなので、わたくしは静かにその言葉を飲み込んで王子に優しく言った。
「多分、これは気遣いなのだと思います。王子様の望まれる[レーン]というお名前は、城下町の色々な人物が知っているお名前でしょう？現に、盗賊退治で城下町で名前を馳せていらっしゃります。レオン様がいなくなった瞬間に、城下町から[レーン]というお名前の少年がいなくなった。そして別の町に、[レーン]と名乗る少年が表れる。これって結構おかしくないですか？」
「た……確かにそうかもしれないけど、それじゃあ何でレイアはそのまんまの名前なんだよ‼おかしいじゃないか」
「まあ、わたくしは盗賊退治なんてしていないですし、やっていたとしてもこの前の不可抗力だけですわ」
「ぐぬぬ……」
はい、完全論破。といっても、わたくしだったらまだエイルはどうするんだ？エイルだって俺と同じように盗賊退治をしていたじゃないかという突っ込みをいれるけどね。まだまだ王子は詰めが甘いのだ。
『ほっほっほ、仲が良さそうで何よりだ。とりあえず、妾は散歩にいってくるわい。さっきはあまり散歩ができなかったからな』
いい感じに雰囲気を誤魔化してくれたウェンリーが飛び去ったのを確認して、わたくしは王子の方へ目を向けた。すると、まだ悔しそうな顔をしている。名前ごときでそんなこだわりなんぞ持たなければいいのに。そんな狭い価値観だと人生損するぞ……と思ったが、それはわたくしにも言えることだ。
ちょっと前までのわたくしは貴族であることに固着していたと思う。もう少し視野を広げれば、こんなに楽しい世界が広がっていたのに本当に損をしていたよな。まあ、その点で言えば王子の方がもっと広い価値観を持っているか。というか、王子の場合はこだわるところが謎過ぎるのだ。
そこ絶対こだわんなくていいだろというところにこだわって、こここそこだわるべきというところを適当にやる。いい意味でも悪い意味でも天の邪鬼な人間だ。まあ、そっちの方が人生気楽で楽しいんだろうけどね。
「まあまあ、落ち着いてください。きっと、新しい名前もいつかは気に入りますよ」
「そうかな……」
少しだけ表情を崩して諦めた表情になる王子。こういう諦めが早いところも王子のいいところだ。
「美味しいクッキーでもあげるんで元気出してください」
そういってお皿の方に目を移すと、お皿の上には綺麗さっぱりなにもなくなっていた。原因は十中八九ウェンリーだろう。食べ過ぎて太らなければいいけど……
「……なかったんでもう一度キッチンの方からとってきますね」
「もうなくなっていたのか。俺一枚も食べてないぞ」
「わたくしもです。ウェンリーに食べられたのでしょうね」
二人分を想定して出した量をすべて一人で(いや一羽で？)食べたのか。これからは少し食べさせる量を制限しないとダメそうだな……ということで、わたくしはもう一度椅子から立ち上がり、キッチンの方へと向かうのであった。
