#03神殿の力
戦闘から一夜明け、依然として崩壊した街の前で、カイトは立ち尽くしていた。
人々は負傷者の救護や瓦礫の撤去などでせわしなく働いている。
「倒せたけど、倒すだけじゃ駄目だったんだ…」
こちらに気づいたリアナが歩いてくる。
「どうしたの？」
「街を守れなかった。」
「でも、貴方は私を守ってくれた。」
リアナは彼の肩に手を置く。
「過去のことばかりにとらわれていては、今できることも見えなくなるわ」
「俺に今、できること…」
生活環境構築シェルターの存在がカイトの脳裏によぎる。
「シェルターだ！」
「しぇるたぁ？」
「リアナさんが地下神殿と呼んでいた場所…あそこには、地熱発電設備を始め様々な生活環境構築設備がある…それを復旧させれば、より効率的に復興ができる！」
「なんだかよくわからないけど、神殿の力が開放されるのね？」
カイトは苦笑いした。
「まぁ……そういうことです…」
「そうと決まれば善は急げ！カイト…行くわよ！」
リアナはカイトの手を引いてシェルターへと歩き出した。
2人はソフィアのナビゲートをもとにシェルターの最下層へ向かった。
扉を開け、ガラス張りの管理室に入る。
「ソフィア、発電設備の状況は？」
ソフィアは設備をスキャンし結果を表示する。
『奇跡的に設備は無事です。発電を再開すれば、シェルターの復旧ができます。』
カイトはメカニックとして働いていた時の記憶を辿る。
「確か、このレバーを上げれば…」
デバイスをかざし、ガラスカバーのロックを解除。
レバーを引き上げるとシャッターが開き、タービンが回転し始める。
そして、シェルターに明かりが灯った。
リアナが目を細める。
「急に明るくなったわ！？」
「シェルターが復旧した証です！これで復興も加速度的に進むはず！よし、ソフィア！デクストロスを充電して瓦礫撤去をやるぞ！」
『承知しました。ドックの充電ポートに接続します。』
カイトは充電が完了したデクストロスに搭乗した。充電中に装備を換装し、右腕はバケット・バックパックは荷台になっている。
地上につながるハッチが開き、陽光が機体を照らす。キャタピラが唸り、坂を駆け上がって行く。
街の住民たちが現れた巨体に好奇の目を向ける。
「何だあれ？」
「昨日の鉄戦車じゃないの？」
「また襲撃か！？」
口々に話す住民たちに、カイトが呼び掛ける。
「皆さんー！俺も手伝います！」
バックパックの荷台を下ろすと、アウトリガーが展開された。不整地でも安定した作業を可能にするためだ。
バケットで瓦礫を掬い、そこに積んでいく。
荷台が満杯になると再び荷台を背負い、街の外へと廃棄する。レギオンの残骸は再利用のために、回収した。
完全に瓦礫を撤去するまでには、1週間を要した。それでも、人力での作業とは比較にならないほど迅速だった。
カイトはレギオンを撃退したことよりも、人々の役に立ったことが嬉しかった。
「あったんだ…俺にもできること」
リアナがカイトの肩を叩く。
「ぼーっとしてるとこ悪いけど、復興はこれからよ？貴方も街の住民なんだから手伝いなさいね？」
「もとよりそのつもりですよ。それだってすぐにやってみせます。」
カイトには秘策があった。それは建築用3Dプリンタの存在だ。
『それなら、倉庫区画に保管されています。』
ソフィアは淡々と回答した。
惑星に着陸したあとスムーズに開拓を可能とするため、住宅を素早く建築できるそれを使用してシェルターを地下に造った後地上に都市が築かれる予定だった。
運び出されたそれを、地上で組み立てる。
「これは建物の基礎かしら？」
「違いますよ。それより、この近くに水源はありますか？」
「隣の領地との境に、ギャリーと呼ばれる川があるわ。それがどうかしたの？」
「そこで材料を採るんです。」
廃棄した木材を焼いて灰にし、川の砂利や水、石灰と混ぜる。コンクリートの完成だ。今回はレギオンの装甲由来の特殊素材も混ぜ込み、強度を上げた。
「地熱発電ができる地質なら、石灰だってある…予想通りだな。」
その特製コンクリートを建築用3Dプリンタに充填、出力していく。半日ほど経って外装ができ、そこに内装や窓ガラス・扉などを付ければ近代的な住宅の完成する。これらのパーツもブロック玩具のように取り付けられ、しかも頑丈だ。
「こんなに早く完成するなんて！」
「もう野宿しなくていいんだね！」
住民たちは口々に喜びの声をあげた。
自分の行動が称賛の対象になり、カイトは自分の居場所を見つけた気がした。
#4以降は現在改稿中ですので今しばらくお待ちください。
