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（３－３２）環の決意

　数日後――。

　大村環は一旦東京へ戻った。久しぶりに戻った自分の部屋は妙に狭く感じられた。

　整った家具。

　静かなワンルーム。

　窓の外には都会のビル群。

　ついこの前まではここが自分の世界のすべてだった。会社へ行き、会長の予定を確認し、電話を受け、資料をまとめる。忙しくて慌ただしくて、それでも充実していた日々。

　だが今は、その空間がどこか“止まった場所”のように感じられた。

　環は静かに部屋を見回し、そして小さく息を吐く。

「……帰ろう」

　その言葉は東京を離れる決意だった。

　不思議だった。

　奥袴狭で過ごした時間などほんの数日でしかない。それなのに、自分の中では既にあの村の方が“帰る場所”になり始めていた。

　荷物を整理する。

　必要な物。

　不要な物。

　会社員として生きてきた痕跡が部屋のあちこちに残っていた。

　きれいに並べられたスーツ。

　革靴。

　手帳。

　会長秘書として使っていた資料ファイル。

　環はそれらをひとつひとつ整理していった。そして、不動産会社へ連絡を入れ部屋の解約手続きを進めた。

　驚くほど迷いはなかった。

　もちろん、不安がゼロなわけではない。

　道もない山奥の村。

　世間から隔絶されたような場所。

　これからどんな生活になるのかもまだわからない。

　それでも心は決まっていた。

　その後、芽生(めぐる)にも改めて会った。

　喫茶店で向かい合った芽生は、以前よりずいぶん顔色が良くなっていた。

「そうか、本当に行くんだな」

「うん」

「後悔してないか？」

「してない」

　環ははっきり答えた。

　芽生はしばらく妹の顔を見ていたが、やがてふっと笑った。

「なんか、お前……前よりいい顔してるな」

「そう？」

「ああ。肩の力が抜けたっていうか」

　そう言われ、環は少しだけ照れくさくなる。

　芽生はコーヒーをひと口飲み、静かに続けた。

「でも、まあ……わかる気はする」

「え？」

「あの人のそばに居たいって気持ち」

　環は思わず顔を上げた。

　芽生は窓の外を見ながら言う。

「普通じゃないよな、奥村さんって」

「うん……」

「それに、不思議な力があるのに全然怖くないよね。むしろ、近くに居ると“ちゃんと生きなきゃ”って思う」

　環は何も言えなかった。

　その感覚は自分も同じだったからだ。

「行ってこい」

　芽生は笑った。

「お前、自分で決めた顔してる」

「うん」

「だったら大丈夫だ」

　その言葉に環は深く頷いた。

　自分の人生をこれからどこでどう生きるのか、ようやく自分自身で選んだ気がしていた。

　そして何より――。

　渉を支えたい。

　その想いが以前よりもっと強く、もっと静かに、自分の中へ根を張り始めていた。