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（３－２９）環の朝

　同じ月曜日――。

　奥袴狭に残った大村環は目を覚ました瞬間、自分でも驚いていた。

　体が軽かった。

　まるで長いあいだ身体の奥に溜まっていた澱(おり)のようなものが、一晩ですっかり抜け落ちてしまったようだった。

　見慣れない天井。

　山の静けさ。

　虫の声。

　遠くで鳥が鳴いている。

　深く眠れたという満足感が身体全体を包んでいた。

（なんだろう……この感じ……）

　東京での暮らしは眠っても疲れが抜けない日が多かった。会長秘書という仕事柄、常に気を張っていたということもある。夜中でも電話は鳴るし急な予定変更など日常茶飯事だった。

　だからこそ、この静かな満足感は不思議だった。身体の芯が整ったような感覚がある。

　環は布団の中でしばらくぼんやり天井を見つめていたが、やがて台所の方から小さな物音が聞こえ始め慌てて起き上がった。

「あっ……！」

　時計を見ると思ったより時間が過ぎている。

　急いで身支度を整えて居間へ向かうと、ヒサ子が振り返って微笑んだ。

「おはよう、環さん。よく眠れた？」

「あ、はい……すみません、起きるの遅くなってしまって」

「いいのいいの。そんなこと気にしないで」

　そう言われ、環は少しほっとした。

　朝食の準備を手伝う。

　味噌汁の香り。

　焼き魚の音。

　炊きたてのご飯の湯気。

　どれも、どこか懐かしかった。

　環の記憶にはこういう「家庭の朝」がほとんどない。両親を亡くしたあと、兄と二人で支え合って生きてきた。もちろん兄は大切な存在だったが、こうして誰かと一緒に台所へ立ち、朝食を囲むような生活とは違っていた。

　やがて渉も居間へ現れ、三人で朝食を囲む。

　渉は相変わらず静かだった。

　必要以上に喋らない。

　だが、不思議と気まずさはない。

　ヒサ子が「今日はいい天気になりそうねぇ」と言えば、渉が小さく頷く。そんなささやかなやり取りだけで、家の空気は十分に満たされていた。

（心地いい……かも……）

　環は味噌汁を口に運びながら思う。

　豪華な食事ではない。

　けれど、とても満たされる。

　心まで温まっていくようだった。

　朝食後、片付けを終える頃には環の気持ちはさらに落ち着いていた。

　その時だった。

　ヒサ子が、ふっと居住まいを正した。

「環さん」

「はい」

「あらためて、ありがとう。渉のそばに居たいって言ってくれて」

　その声は穏やかだった。

　だが、どこか深い実感のこもった言葉だった。