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（２－２９）環の祈り

　黒い画面を見つめていた渉がふっと視線を上げた。

　そして静かに言う。

「わかりました。たぶん行けると思います」

　その一言に空気が一変した。

「え！？」

　環が思わず身を乗り出す。

「本当ですか！？　兄は無事なんですか！？」

　言葉が堰(せき)を切ったように溢れ出る。その必死さに忠史は思わず息を呑んだ。だが渉は変わらぬ落ち着いた声だった。

「お兄さんは何というお名前ですか？」

「芽来(めぐる)です。大村芽来」

「わかりました。まず、確かめてきます」

　断定はしない。だが、その言葉には迷いがなかった。

　そして本橋へと視線を向ける。

「本橋先生、ここで大村さんと待っていてください」

　続けて忠史の方へ。

「遠藤さん、一緒にお願いします」

　言いながら渉はすぐに玄関に向かう。

「あ、はい！」

　忠史はほとんど反射的に返事をし、リュックから靴を出しつつ渉を追う。靴を履いたと同時に渉の手が肩に置かれる。これまでで最も熱いように感じる。そして同時にもう片方の手がゆっくりと持ち上がる。

（あ……くる！）

　忠史はすぐに目を閉じた。

　――捲る。

　空間がふわりと揺らぐ。

　玄関が靄に包まれ、音も匂いもすべてが遠ざかる。

　一瞬の出来事だった。

　残されたリビング。あまりにも唐突な出来事に環はその場に立ち尽くしていた。

「……え……？」

　声にならない声。

　玄関から外に出たわけではなく、その場から二人が消えた。さっきまで確かにそこにいたのに。

　理解が追いつかない。驚きが遅れて押し寄せてくる。

「……いまの……」

　言葉が続かない。ただ胸の奥がざわざわと波立つ。

　そんな環の様子を見て本橋が静かに口を開いた。

「驚きますよね……」

　その声はどこか柔らかかった。

「でも、渉くんなら何とかしてくれると思います」

　環はゆっくりと本橋の方を見る。

　本橋は続ける。

「あの写真……あの黒い写真の向こう側に何かが見えたんだと思います」

　一拍置く。

「そこへ向かったのでしょう」

　その言葉は説明になっているようでなっていない。だが不思議と納得してしまう。目の前で起きた現象がすでに常識を超えているからだった。

　環はゆっくりと息を吸い、震えていた指先をそっと握りしめる。

（……信じるしかない）

　いや、もう信じている。あの瞬間を見てしまった以上疑う余地などなかった。

　視線が自然と窓の外へ向く。そこには静かな森。その向こうへ今あの人たちは向かっている。

「……奥村さん」

　小さく呟く。

　そして、胸の前で手を合わせた。

「お願いします……」

　その声は祈りだった。

　ただひとつ。兄の無事を願う切実な祈り。