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（２－２８）黒い写真

　環はしばらくうつむいたままだった。興奮や昂(たかぶ)る感情を抑えているように見えたが、ふいに意を決したように顔をあげた。両手を軽く握りしめ、先ほどまでの興奮とは違うもっと重たい感情がそこにあった。

「奥村さん……」

　少しだけ言い淀む。

「突然こんなことを言うのも何なんですが……実は兄が行方不明なんです」

「え？」

　思わず声を上げたのは渉ではなく忠史だった。その言葉の重さに反射的に反応してしまう。

　環はそのまま続けた。

「数日前に穂高の方に行ったようなんですが……その日に帰るはずがまだ戻ってなくて」

　視線がわずかに揺れる。

「それは具体的にいつですか？」

　本橋が落ち着いた声で尋ねる。

「三日前です」

　環はすぐに答える。

「今日で……四日目になります」

　その言葉に忠史の胸がざわつく。

「携帯は……？」

「電源が入っていないというアナウンスが繰り返されるばかりで……」

　かすかに声が震える。

「穂高連峰……四日も連絡がつかない……」

　本橋が静かに繰り返す。その表情は先ほどまでよりも明らかに厳しくなっていた。

　「たぶん一人で行ったと思います」

　環は続ける。

「登山が好きでよく一人で登ってるようですし……ただ……こんなに連絡がつかないことは今までなくて」

　拳をぎゅっと握る。

「私は会長のこともあったし……どうすることもできず……気づいたらもう四日も経ってしまっていて……」

「なるほど……」

　本橋はゆっくりと頷く。

「穂高というのは確実なんですか？」

　環は正直に答える。

「行くとは言っていました。でも……どこにいるのかはまったく分からない状況で……どこにどう相談したらいいのかも分からなくて……」

　その言葉に場の空気がさらに重くなる。

「つまり、他の可能性もあるということですね？」

　本橋が静かに言う。

　確認するような口調。

「そうですね……」

　環は小さく頷く。

「可能性はあります。ただ単に友達や知り合いのところに行っているだけ……とか」

　その言葉に忠史が口を開いた。

「でも、それだったら何日も連絡が取れないのはおかしいですよね？」

　環が顔を上げる。

「誰かのところにいるなら充電だってできるでしょうし」

「……はい」

　環は小さく応じる。その表情は不安を押し殺しているようだった。

「穂高の……」

　静かな声が入る。

　渉だった。

「お兄さんから送られてきた景色の写真とかありますか？」

　その問いは淡々としていたが、どこか核心に触れているようにも感じられる。

　環は一瞬だけ考え、そして頷いた。

「あります……というか、あるにはあるんですが」

　どこか言いづらそうにスマートフォンを取り出す。

「これなんです」

　画面を開き三人に見せる。

　そこに映っていたのは真っ黒な画像だった。

　何も写っていない。

　光も、影も、形もない。

　ただの黒。

「……これが？」

　忠史が思わず呟く。

「はい」

　環は頷く。

「四日前に兄から送られてきたものです。何のメッセージもなくこれだけ……」

　静まり返るリビング。

　その黒い画面が妙に重たく感じられる。

（なんだ……これ）

　ただの撮影ミスなのか。

　それとも――

　忠史は無意識に渉の方を見た。

　渉はその画面をじっと見つめていた。まるで、その漆黒の奥に何かを見ているかのように。