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（５－８）正直で

（なるほど……）

　能力を持つ人にはそれぞれ帰る場所がある。

　渉には奥袴狭がある。

　だとしたら、自分にも――。

「そうか……」

　思わず声が漏れる。

「そういうことなのかもしれません……」

　渉も静かにうなずいた。

「そうですね……ただ、こればかりは私にもわかりません」

　少し考えるように続ける。

「私はずっと『村があるから私がいる』と思っていました。もちろん父もそうだったでしょうしその前も。だから、その逆があるのかどうかは……まだ何とも言えません」

　誰にも答えはない。

　だからこそ、確かめていくしかなかった。

　由紀は樹へ目を向ける。

「でも、もしそんな大事なことだったら……樹で大丈夫かしら」

　少し心配そうな表情になる。

「えー？」

　樹はすぐに口を尖らせた。

「ぼく、忠史くんと山行きたいよ！」

　その無邪気な声に部屋の空気が少し和らぐ。

　ハジメは苦笑しながら言った。

「樹は『根と話ができる』と言っていますし本当にできるんだろうと信じています。ですが、もしかするとこの辺りの山だけなのかもしれません」

　冷静な父親らしい口調だった。

「そうなると、結果的に何の力にもなれない可能性もあります。そのことだけは頭に入れておいてください」

「もちろんです」

　忠史は素直にうなずく。

「最終的に判断するのは僕や母です。樹には、ちょっとしたアドバイスをもらうくらいのつもりで考えています」

「それなら安心ですね」

　ハジメも穏やかに笑った。

　そして、ふと思い出したように尋ねる。

「それで……そもそもの話ですが」

「はい」

「遠藤さんの親御さんは、樹くらいの子が一緒に来ても大丈夫なんでしょうか」

　その問いに忠史は一瞬言葉を失う。

　確かに、その通りだった。

　さっき家では「山に詳しい友人」としか話していない。

　嘘ではない。

　だが、母も美樹も、まさか小学生の男の子が来るとは思っていないはずだ。

　少しだけ考え、そして静かに答えた。

「そこは……もう正直に話そうと思います」

　自分でも不思議なくらい迷いなく口をついた。

　出石(いずし)のキャンプ場から山へ入り、迷って遭難しかけたこと。

　山の中で樹と出会ったこと。

　樹は山奥の村で暮らしていて、山のことなら誰よりも詳しいこと。

　そして本人は『根と話ができる』と言っていること。

　そこまで、ありのまま話そう。

　新しい年を迎えた。

　そして、自分の中でも新しい力が目覚めた。

　だからこそ、隠すよりも今は正直でいたい。

　忠史は、そう思うようになっていた。