（４－３０）奥袴狭の光
夕食を終えると、家の中は少しずつ夜の空気へ変わっていった。
浩子は食器を片づけ、美樹は「先お風呂入るー」と脱衣所へ向かう。テレビでは年末特番が流れていた。
今年ももう終わる。そんな空気が家の中にゆっくり広がっている。
忠史は食後のお茶を飲みながら、ふと思い出したように口を開いた。
「オレ、今日ここで寝ていいかな？」
そう言ったのは、リビング横の和室だった。
父・忠明の仏壇が置かれている部屋。
「あぁ、もちろんいいわよ」
浩子はすぐ頷いた。
「忠史の部屋、一応そのままにはしてあるんだけどねぇ……」
そう言いながら少し苦笑する。
「美樹がいろいろ荷物置いちゃってて。寝られないことはないんだけど、たぶんこっちの方がゆっくりできると思う」
「あー……あいつ片づけとくねとか言ってたくせに」
忠史も苦笑する。
「まぁ、いいけどさ」
すると浩子が、どこか優しい声で言った。
「久しぶりだし、お父さんとゆっくり話して寝てね」
その言葉に、忠史は少しだけ照れくさそうに笑った。
実際にそう思っていたのだ。
「……うん」
それからしばらくして、
「じゃ、おやすみー！」
風呂上がりの美樹が元気よく声を上げる。
「おやすみ」
「はいはい、おやすみ」
それぞれが自分の部屋へ戻っていく。
家の中は次第に静かになっていった。
忠史は和室へ入り布団を敷く。そして何気なく仏壇の横へ視線を向けた。
和箪笥の上。
そこにはあの黒い玉が置かれている。昼間、帰宅した時には深い緑色に見えたが、今見るとやはりいつも通りの黒だった。
艶のある重たそうな黒。
（……気のせいだったかな）
忠史は近づいて玉を見つめる。
（帰ってきた時は確かに緑っぽく見えたんだけどな……）
西日だったからだろうか。
疲れていたせいかもしれない。
「ま、いいか」
独り言のように呟く。
それから部屋の電気を消し布団へ入った。
冬用の布団は温かく、どこか懐かしい匂いがした。
遠くで車の走る音。
冷蔵庫の低い駆動音。
時折聞こえる風の音。
実家の夜だ。
忠史はその音に包まれながら、ゆっくり眠りへ落ちていった。
――どれくらい眠っただろう。
ふと、目が覚めた。
理由はわからない。
だが、何か違和感があった。
「……ん……？」
忠史はぼんやり目を開く。
そして次の瞬間、息を呑んだ。
部屋が、薄く光っていた。
真っ暗ではない。
かといって照明でもない。
淡い。
柔らかい。
どこか温かみのある光。
「え……？」
忠史はゆっくり上半身を起こした。
心臓が急に早くなる。
「え、ええ……？」
その光景に見覚えがあった。
奥袴狭の夜。
あの村で見た、夜なのに仄かに世界が明るい不思議な光。
まさにそれだった。
「なんで……」
混乱しながら辺りを見る。
そして気付く。
光の中心。
和箪笥の上。
黒い玉だった。
玉が、淡い深緑色の光を放っている。
呼吸をするように。
脈打つように。
静かに、部屋全体を照らしていた。
「……っ」
忠史は言葉を失う。
本来なら怖いと思うはずだが不思議と恐怖はなかった。
むしろ逆だった。
その光に包まれていると、身体の奥の疲れがゆっくり溶けていくような感覚があった。
張り詰めていた神経がほどけていく。
心が静かになっていく。
まるで奥袴狭に居る時のような安心感。
いや――。
それ以上かもしれない。
懐かしい。
そんな感覚すらあった。
忠史はしばらく玉を見つめた後、静かに目を閉じてその光に包まれながら再び眠りに入った。
