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（４－２１）疑問

「もちろん、最初は渉くんの体調を疑ったんだ」

　本橋が静かに続ける。

「能力の不調というより単純に疲労とか、何か身体的な問題がある可能性もあるからね」

　忠史は思わず渉を見る。

　渉は変わらず落ち着いていた。

　表情にも疲れは見えない。

「だから一応、簡単な健診もしたんだよ。血圧も脈も問題ないし、身体的には特に異常なし」

「なるほど……」

　忠史は気になるものの言葉が続かない。

「うん。それに本人も特に不調は感じていない」

　本橋はそう言って、テーブルの写真を一枚指先で軽く動かした。

「となると、じゃあ村そのものに行けないだけなのか、とも考えた」

「はい」

「だから、それなら最寄り駅ならどうだろうとか、近くの町なら行けるんじゃないかとか、いろいろ考えたんだ」

　忠史は真剣に耳を傾ける。

「でも、そもそもの話しとして依頼者は寝たきりの方だからね」

　本橋は少し困ったように笑った。

「つまり、ピンポイントで目的地に行けないならこの仕事は成立しないんだ」

　その言葉は重かった。

　それは忠史も理解していた。

　最期師の仕事はただ移動するだけではない。依頼者に苦痛を与えることなく、最後の願いをできる限り穏やかに叶えること。そのために渉の能力がある。

　だからこそ“途中までしか行けない”では意味がない。

「だから……ひとまず今回の依頼はお断りしたんだ」

　診療所の空気が静かに沈む。

　忠史はあらためて資料へ目を落とした。

　依頼者はきっと、この場所へ帰りたかったのだろう。

　その願いを叶えられなかった。

　忠史は胸の奥が少し苦しくなるのを感じた。

「でもね……依頼は断ったけどどうしても気になったんだ」

「気になった？」

「うん。十年以上やってきて初めてのことだからね」

　本橋は静かに腕を組む。

「だから、その後も少し調べ続けてたんだよ。村のこととか土地の歴史とか、周辺地域の情報とかね」

　忠史は自然と身を乗り出した。

「それで……関係あるかどうかはまだわからないんだけど、ある情報を掴んだ」

「ある情報？」

　忠史が思わず聞き返す。

「うん」

　本橋は頷いた。

「それで、その話をしようと思って渉くんを呼んだんだ」

　すると本橋は少しだけ苦笑する。

「ところが、渉くんは渉くんでどうやら何かを感じ取ってたみたいでね」

　忠史は再び渉を見る。

　渉はやはり静かだった。

「それで渉くんが『この先の話は遠藤さんにも聞いてもらった方がいい』って言ったんだ」

「……そうだったんですね」

　忠史は小さく頷いたが、同時に疑問も浮かんだ。

　なぜ自分なのだろう。

　確かに今、自分は渉の能力について学ぼうとしている。

　捲る練習も真剣にやっている。

　それでも、まだ自分は“外側の人間”という感覚だった。

　本橋と渉が話せば済む話ではないのか。

　そう思ってしまう。

「だから、まだ私は渉くんにその情報を話していないし……逆に、渉くんが何を感じたのかもまだ聞いていない」

　忠史は少し驚いた。

「じゃあ……」

「うん」

　本橋は静かに頷く。

「今から、それらを突き合わせようということなんだ」

　部屋が静かになる。

　暖房の小さな作動音だけが聞こえていた。

　忠史は無意識に指を組む。

　大事な話なのはわかる。

　渉が捲れない場所。

　本橋が掴んだ情報。

　渉が感じ取った何か。

　それらが今から共有される。

　きっと重要な話だ。

　だが――。

（なんでオレなんだろう……）

　その疑問だけは消えなかった。

　本橋は電話で『特別急ぐ話でもないと思うんだけど』と言っていた。

　確かに緊急事態という雰囲気ではない。

　誰かが倒れたわけでもなく、危険が迫っているわけでもない。

　なのに渉は『早めに知らせた方がいい』と言った。

　なぜ。

　何を。

　何のために。

　忠史の頭の中で疑問だけが静かに渦を巻いていた。