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（４－５）黒い玉

　父の写真が飾られた仏壇の横。

　そこには子どもの拳(こぶし)を何個か合わせたくらいの大きさの黒い球体が置かれている。

　ソフトボールほどの大きさ。

　艶(つや)のある黒。

　光の加減によってはガラスのようにも見える。ガラスのようでもあり、石のようでもあり、水晶のようでもある。子供の頃から家にあったため、存在自体は当たり前になっていた。

「黒曜石(こくようせき)なのか黒い水晶なのかよくわかんないやつ？」

「そうそう」

「あるね」

　美樹は頷いた。

「お父さんが大事にしてたやつでしょ」

「そう」

　浩子は懐かしそうに笑った。

「あれね、お父さんが若い頃に知り合いからもらったものだって聞いてたの」

「ふーん」

「でもね、お父さん、いつも変な言い方してたのよ」

「変な言い方？」

「もらったんじゃないって」

　美樹が首を傾げる。

「え？」

「そして、渡されたんでもないって」

「じゃあ何なの」

　浩子はその時の忠明の口調を思い出しながら言った。

「託されたんだ、って」

　美樹は数秒固まった。

「託された？」

「そう」

「何それ」

「私もそう思った」

　二人とも思わず笑う。だが浩子の頭の中には若かった頃の記憶が少しずつ蘇(よみがえ)っていた。

　まだ結婚して間もない頃。忠明がその黒い玉を大切そうに磨いていた日のこと。

『買ったの？』

　そう尋ねた自分。

　すると忠明は首を振った。

『違う』

『じゃあ、もらったの？』

『それも少し違う』

『何それ』

『託されたんだ』

　真面目な顔でそう答えていた。

　意味がわからなくて笑ったことを覚えている。

『何よそれ』

『俺にもよくわからんけどな』

　忠明も笑っていた。

　だが、その後だった。

　珍しく真顔になった忠明が言った言葉を、浩子は今になって思い出した。

『もし俺に何かあったとしても、この玉は捨てんでくれ。大事にしてくれ』

　浩子の手が止まる。

　あの時は冗談だと思っていた。

　だから軽く受け流した。

　けれど今思えば、忠明は本気だったのかもしれない。

　そんな考えがふと頭をよぎった。

　窓の外では蝉が鳴いている。

　夕暮れが少しずつ近づいていた。

　和箪笥の上の黒い玉は、差し込む西日の中で静かに光を受けていた。

　まるで何十年も前からそこで時を待ち続けていたかのように。

　美樹は和箪笥の上に置かれた黒い玉を見つめた。子供の頃からずっと家にある黒い玉。だから普段は特に意識することもなく、ただの置物のような存在だった。

　だが、先ほどの電話の話を聞いたせいだろうか。なんだか急に気になってきてしまった。