５９．どうでもいい後日談
「おう、邪魔すんぜ」
「いらっしゃい、スーちゃん様」
ダンテ達によるハヤサーラ家の乗っ取りが発覚し、次期当主が正式に発表された――数日後。
清々しい青空のなか、スーサは恋幸館へ足を運んでいた。
「あのね、スー。君はそろそろ王女だって自覚をしたら？」
「中堅冒険者みたいな挨拶だったね」
「はっはぁ、意味分からん」
呆れながらもお茶の用意を始めるクナトや視線すら向けないユランはいつも通りだ。住民達が集まる食堂には珍しくネブリムカもおり、相変わらずチョキチョキ何かを切っている。その中に見覚えのある封蝋が見えた気がしたが、スーサは努めて無視した。ヤマツが不安そうにチラチラ見ているものの、見えている筈のエリュシュカがスルーしているので問題ないと踏んだからである。
突っ込みを放棄した、といってもいい。
「……おや、ハヤサーラ家当主サマはどこだい？」
「ヴァイオレットガーデンですわ」
勝手知ったる我が家のごとく椅子に腰かけスーサは代わりに問いかけた。するとアバケタブラを撫でていたリルハが答える。
「ナタちゃん様達へのお見舞いのお品をどうすればいいか、聞きに行きましたの」
「？ アンタらに聞けばいいじゃないか」
「スー、私達でまともな答えを言えると思う？ あの子、質問すらしないで出て行ったわ」
「はっはぁ、アイツも馴染んできたねぇ」
となると、この場にいないもう１人の住民は荷物持ちだろう。待っていれば帰ってくるだろうとスーサは笑う。
「それにしてもスーちゃん、結局ダンテ達はどうなったの？」
「まぁそれ相応の罰が与えられたな」
クナトがスーサの前にカップを置いたところで、エリュシュカが口を開いた。
住民達の反応は薄い。それでも耳は傾けているだろうと判断し、スーサは肩を竦める。
「ダンテは爵位剥奪のち、ヨクリカの辺境へポイ。妻のビーチェや娘のマリー、ついでに彼等の使用人達もまとめて王都から追い出してやったよ。もっとも、マリーの婚約者だったアルバの野郎はまだいるがね」
「マリーって誰だっけ」
「アナタが氷付けにした令嬢よ、ネブ。聖女様だけ取り出すの大変だったんだから」
「言ってくれれば溶かしてあげたのに」
「骨ごと？」
まさかぁ、と笑うクナトの目は全く笑っていなかった。
いくらマドイの敵だとはいえ、聖女まで丸焼きにしようとする思考はやはり異質ならではか。はっはぁと口先だけで笑いつつ、スーサは続きを口にする。
「アルバはあれでもセオリッテ家の次期当主だからねぇ、失うと国益を損ねるんだ。だから数ヶ月の遠征で合意してやったよ、もちろんマリーとの婚約は破棄だ」
「まぁ、わたくしは彼こそがもっとも罪深いと思っておりますのに」
「いいのさ、アイツは散々かぐやにシメられたんだから」
回収した王族騎士の話によるとアルバは捕縛された当初、見るに堪えない姿をしていたらしい。なんでも『口に出してしまえば堪えきれず腹筋が崩壊する』と、騎士達は口を揃えて述べていたそうだ。
そう考えると今回の件でもっとも被害を被ったのはアルバかもしれない。色んな意味で制裁を加えられた彼に追撃を与えられるほど、スーサは外道ではなかった。
「それにしても驚いたよ、まさかクヤ皇子の側近が関わっていたなんて」
「側近だけじゃないさ」
ようやく視線を上げて話に参加したユランに対し、彼女は唇を曲げる。
捕らえられたダンテ達は賄賂も忖度も効かない者達によって厳正に取り調べられた。が、その時に彼等はクヨ第２皇子の関与を騒ぎ立て、脅した市民を『万華の使徒』に仕立て上げたのも彼の側近であるコヒワカだと供述したのだ。
騎士達は最初こそ罪を軽くするためのでっち上げだと聞く耳を持たなかった。が、彼等は盗聴魂具でコヒワカとのやり取りを記録していたのだ。その事実が発覚し、彼にも事情を聞こうとしたところ――コヒワカは自室で死亡。傍に毒薬が入っていた瓶と遺書らしき文書があったことから、自殺と断定されたのである。
「遺書にはダンテ達に協力し、さもクヤ皇子から命令を受けたように騎士を動かしたって書いてあったんだっけ？」
「えぇ、そしてそれを知ったクヤ皇子は関与していると思われる部下を全て処刑したわ」
「民はけじめの良さに評価を上げているようだがね、アタシからしてみりゃ証拠隠滅さ。まさに死人に口なしだよ」
ダンテ達の話を信じようにも証拠がすべて潰されているうえ、罪を犯した者達の言葉を信じる酔狂な者はいないのだ。ナタ達もコヒワカ率いる部下に誘拐されたため、クヤが関わっているという決定打がない。まさに真相は闇の中という訳である。
「まーったく、本当に忌々しい兄だよ」
つい苦々しい溜息を溢してしまえば、ミヅカが笑った。
「まぁいいじゃないの。ドーィが戻って来た、それが今の私達にとって全てだわ。彼を地獄に叩き落とすのはまた今度にしましょう」
「地獄に叩き落とすって……物騒だなぁ、戦争でもするつもり？」
「はっはぁ、もちろんそのつもりさクナト。アタシはいずれこの手でバカ兄達を殺す」
女にしては武骨な掌を握り締め、スーサは顔を上げた。
各々の反応でもって見つめる顔に責める色はない。それどころか退屈な時間は終わりかと言わんばかりだ。どこまでも人とは異なる住民達へ白い歯を見せて笑い、彼女は拳を握り締める。
「かつてヨクリカは互いを尊び、和を重んじる全てが平等の国だったんだ……それなのにこの国は変わってしまった。貴族を始めとする一部の上流階級が甘い蜜を吸う、腐った国になっちまったんだ。こんなの本来のヨクリカじゃない……アタシは、かつての大国を取り戻したいんだ」
「だから取り戻す。アンタ等と己の正気を犠牲に、アタシは新たなるこの国の王となるんだ」
類は友を呼び、異質は異質を呼び寄せる。
それこそがスーサの――ひいてはスーサ達の悲願であった。
大厄姫と呼ばれた彼女の選択がこの先どんな災厄をもたらすのか今はまだ誰も分からない。けれど、異質と呼ばれる者達は足音を確かに耳にしながらもこう答えるのだ。
なんでもいいよ、退屈しないのならね。
それこそが異質集いし『恋幸館』。彼女達は今日も、己がための日常を紡いでいくのだ。
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