６０．災厄聖女は異質を愛す
サイノ通りは相変わらず足音がオーケストラのように反響し合っていた。
ヴァイオレットガーデンのみんなやナタさん達にご挨拶したのち、私とかぐやさんは並んで館へ帰る。
「そういえば、ここで初めて出会ったんですよね。私達」
「黒歴史爆誕の瞬間だっけ？」
そう。自由を手に入れた私は心のままに叫び、それをバッチリかぐやさんに目撃されたのだ。彼の記憶を消すべく拳を振り上げるが、かぐやさんはあっさり回避する。ちぇっ、彼には一生勝てそうにない。
「……いつか絶対消す」
「いま俺、殺害予告された？ それにしても思えば随分と変わったな。あの時は生きてんのか死んでんのか分かりゃしないくらいボーッとしてたのに」
「あはは、言い得て妙ですね」
彼の言う通り、私はあの時まで生きながら死んでいたのだろう。思えばお母様が死に、親しかった筈の人達が離れたことで私は心を閉ざし、向けられる刃から自分を守ってきたのだ。
でも彼と出会って息を吹き返した。
それだけじゃない。クナトさん達と出会って私は愛されることを思い出し、フェルさんやナタさん達と関わったことで災厄聖女ではなく『マドイ』を思い出すことが出来たのだ。きっと心を閉ざしたことで無意識のうちに拒絶していたのだろう。呪いのように私を守ってくれていた彼等は、今ではハッキリとした形となって目に映っていた。
ようやくお母様と同じものを見られたんだな。なんだか感慨深い思いに込み上げてくるものを感じ、私はそっと彼の袖口を握る。
「ありがとうございます、かぐやさん」
「なにが」
素っ気ない受け答えもきっと私を気遣ってくれているのだろう。最初に出会ったのが彼で本当に良かったと、私は心の底から思えた。
「ところでかぐやさん、結局アルバさんと何のお話をしたんですか？」
ダンテさん達の境遇はサリエさんが早々に話してくれた。
なんでも辺境の地へ使用人ごと追いやられたらしい。貴族乗っ取りだなんて大罪を犯したにもかかわらず処刑されずに済んだのは、ひとえにダンテさんの外交としての功績があったからだ。
やはり険しい表情ながらサリエさんが教えてくれた話によると、彼のお陰でフラジェリー王国との対話は対等に出来ていたとのこと。じゃあその賢さをもっと別のところに使えば良かったですねと言えば、彼はますます険しい表情を浮かべていた。
ちなみにアルバさんはマリーさんとの婚約を白紙に戻し、実家に戻っているらしい。そこで思い出したので問いかけたのだが、かぐやさんは何故か私の頭を乱暴に撫でた。
「んー、ヒミツ」
「なんで、教えてくださいよ。私とかぐやさんの仲でしょう？」
「知る必要は一生ねぇし、なんなら墓場まで持っていくわ……あ、そうだ」
不意にかぐやさんが立ち止まった。どうしたんだろう。私も立ち止まると、彼はゴソゴソとポケットを探る。
「ドーィに渡したい物があったんだった」
「え、まさか婚約指輪ですか！？」
「なんでそんな前向きなの……あー、でも半分当たり。手ぇ出しな」
ニコニコ顔で左手を差し出したら彼は苦笑しながら右手を取った。
ヒヤリと冷たい感触。慣れた手付きで通されたそれに目を落とせば、右手の中指にシンプルなデザインの指輪が煌めいているのが見えた。
まるで最初から私の物だったかのような懐かしさと、忘れもしない姿。そしてすぐさま脳裏に思い浮かんだ、えくぼが愛らしい彼女の笑顔。
間違える筈がない。
これは失くしたと思っていたお母様の形見の指輪だ。
「どうしてかぐやさんが……？」
弾かれたように顔を上げてしまえば彼の柔らかい笑みが見える。
「マリーが持っていた指輪が偽物だってことは一発で分かったからな。ドーィが家族と会話している間に探した」
「だから最後にやって来たんですね」
てっきり捨てられているか売り飛ばされていると思っていたが、まだ無事だったようだ。素直に言えば彼はこの指輪が神骸であること。そしてハヤサーラを含む四大貴族の当主継承方法を教えてくれた。
「……つか、それすら知らなかったのかよ」
「お母様は『その時が来るまでこうご期待！』とだけしか言わなかったので。でもよく偽物と本物の区別がつきましたね、ダンテさんのことですから相当精巧に作ったのでは？」
「あいつ等は神骸の本質を全く理解していなかったからな」
視線で促され戸惑いながら指輪を見れば、以前と異なる点にようやく気付く。お母様から譲り受け、失くすまで持っていた指輪に着いていたのは紫水晶の宝石だ。けれど私の指に輝く宝石は透き通った深紅の宝石。かぐやさんの瞳と同じ、紅玉だったのである。
「あれ？ 確かこの指輪、紫水晶が付いていた筈じゃあ」
「神骸っつうのはな、主に寄り添うものなんだよ。リコ・ハヤサーラにとって娘であるお前はなによりも大切なものだった。この神骸は持ち主にとって一番大切なものを反映する……だから分かったんだよ、マリーが持っていた指輪が本物じゃねぇって」
「大切なもの……」
聞けばスーサ様達が私を取り戻そうとカチ込んだ時、ダンテさんは娘のマリーが次期当主だと主張したらしい。その時にマリーさんはこの指輪によく似たものを神骸と述べたそうだが、ついている宝石が紫水晶だったようだ。
仮に持ち主にとって一番大切なものを反映するのであればマリーさんが私の瞳の色である紫の宝石を付けているのはおかしい。だからこそ、かぐやさんは偽物だと気付けたそうだ。
先祖代々しか存在を知らないという神骸をかぐやさんが何故知っているのか謎だ。それはともかく、もしそれが本当だとしたら私にとって大切なものというのは……。
思わず赤面してしまえば、彼は指輪ごと私の指を撫でた。
「ドーィ、ハヤサーラは好きか？」
その問いはかつてお母様が私に問いかけたものと同じだ。どうして彼が知っているのかと思ったが、きっと偶然なのだろう。邪念を頭から追い出し、小さく頷く。
「はい、好きです」
「そうか」
「でも……それ以上に恋幸館に住むみんなが好きです。災厄聖女でもハヤサーラでもない、マドイとして見てくれるから」
「じゃあ、ドーィは俺のどこに惚れたんだ？」
彼の指は温かく、命を分けてもらっているようだ。なんだかんだで優しいし、なにより甘ったるい匂いが心地好い。幾度目かの問いかけに対し、私もまた幾度目かの答えを口にする。
「甘ったるい匂いがするからです。ドリーさんや彼等とは違う……無垢の魂核の匂い。あなたなら、私の異質が暴走しても何とかしてくれるでしょう？」
行き過ぎた光は暴力だ。ダンテさん達の前で使った通り、私のスキルは魂核でさえもゼロに戻す。けれど元から無である無の魂核に浄化のスキルは効かないと言われているのだ。
片方が伝説上の存在だから信憑性はまるでない。けれど、彼ならば私の全てを受け入れてくれるという謎の信頼感がある。だから私は賭けてみたのだ。彼ならばきっと乗ってくれるであろうと信じて。
「勝負はまだ終わっていません、でも……今後は１人の異性としてもあなたを愛そうと思います。異質だけじゃない。私でさえ気が付かなかった私に気付いてくれて、ずっと寄り添ってくれた心の優しいあなたに救われたから」
「好きにしろよ。どちらにせよ、勝つのは俺以外にあり得ないんだから」
「その余裕面、いつまで保つのか楽しみですね」
いつぞやのセリフを言い返してやれば彼は声を上げて笑い、そして唇を重ねる。
「ハッピーバースデー、可愛い未来のお嫁さん」
「ありがとうございます、素敵な未来の旦那さん」
誰かが言った、その力はいずれ災厄をもたらし世界を終焉に導くのだと。
けれどそれの何がいけないというのだろう。所詮は聖女も悪女も紙一重、全て人々が身勝手な都合で肩書きを押し付けた成れの果てだ。
ならば私は私の望むまま、全てを巻き込んで行けばいい。敵も味方も、愛おしい人も、そうでない人も、全て道連れにするのだ。その先に待つ未来がどんなものだとしても、愛してくれる異質は確かに存在するのだから。
私の名前はマドイ・ハヤサーラ。
人々は私のことをこう呼ぶ――――災厄聖女と。
完
『人でなしの恋と幸～災厄聖女は異質を愛す～』、完結です！
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました！！
