５８．私がハヤサーラ
世界から色が消えた。
気の所為などではない。束の間だが本当に色が消え、白黒の世界へと変わったのだ。
その理由を彼等はすぐに思い知ることになるだろう。
「なっ！？ なにが……ガハッ！！」
「あなた！！」
部屋の反対側まで吹き飛ばされたダンテさんを見るなりビーチェさんが悲鳴を上げて駆け寄った。その間にも変化は止まらない。ベールで覆うように色が戻っていく代わりに、部屋のあちこちがガラスのような虹色の結晶へ変わっていた。
扉なんてとっくに塞がれている。さらに窓も結晶化したのを見て、仲良し夫婦は揃って顔を蒼褪めさせた。
「な、なによこれぇっ！？ なに……っ」
「神骸ですよ。私が作り上げた」
努めて穏やかに言えば化け物を見るような目で見られた。
あぁ、蒼褪めるか引き攣るかどちらかしか出来ないその顔を今すぐ浄化してやりたい。私の周囲から黒と紫の靄が湧きたつなか、私は曖昧になる意識を必死で抑える。
まだダメ。己が犯した報いをしっかりと受けさせなければ。
「知らないんですか？ 神骸って、魂核の集まりみたいなものなんですよ。私が持つ浄化のスキルは威力が強すぎるから肉体とかも消滅させちゃうみたいなんですよね、あはは。そんでもって魂核が表に出て結晶化し、神骸もどきになると」
「あり得ない！！ そんな、人工的に神骸が作れるなんて……っ、神骸は神の欠片なのよ！？ アンタみたいな化け物が作り出せるワケないじゃない！！」
「じゃあ聞きますけど、化け物と神の違いってなんですか？」
歯の根が合わないのかガチガチ歯を鳴らすその姿は腹を抱えてしまうほど面白かった。助けを求めるように縋りつくが、肝心のダンテさんは腰を抜かして震えるのみ。さっきまでの威勢はどうしちゃったのかな。思い出したので握り締めていた剣を浄化すれば、途端に剣は虹色の結晶となった。
綺麗に尖った結晶だ。
それを握り締めて向き直れば、２人は揃って悲鳴を上げる。
「自分のくだらない欲望のために他者を踏み躙るあなた達は神なんですか？ 本質を見抜かれただけで逆ギレしてお母様の信じようと思った心を傷付けたのも、神だから何をしてもいいと？ あぁそうそう、私に対して酷いこともしましたよね。それなのにあなた達は私達の方が化け物だって言うんですか」
音を立てて広がっていく結晶はキラキラ輝いていてとても綺麗だ。普通の人には見えない彼等が住む場所。お母様も私も彼等とただ寄り添っていただけなのに、どうして人は自分と違うモノ達のことを排除しようとするのだろうか。
異質なら何をしてもいいと笑って。
私からすればそんな奴等の方が、ずっとずっと化け物だ。
「神も化け物も異質も普通もいませんよ。自分と違うモノを虐げる理由を正当化してでっち上げた、ただの偶像です。でもね、だからこそ簡単になれるんですよ」
「ひっ、や、止め……っ」
「じゃあさようなら、文字通り地獄の底で会いましょうね」
ならば存在ごと、浄化してしまおう。
私は手にした結晶を振り上げ――思いっきり振り下ろした。
……。
…………。
………………………………。
バタバタと遠くで聞こえる足音が近付いてくるのに気付き、私はゆっくりと結晶から手を離した。
「……退屈」
音が聞こえそうなくらい震えた２つの身体。仲を引き裂くように真ん中へ突き立てられた結晶を見て、ダンテさんとビーチェさんは今にも卒倒しそうなほど茫然としていた。
こんな人達に私は今まで虐げられていたんだな。不思議と興醒めにも似た退屈さが身体を満たすなか、硬く閉ざされていたはずの扉が容易く開け放たれる。
「全員動くなっ、王族騎士である！！」
どやどやと踏み躙られる綺麗な世界。騒がしい声と共に飛び込んできたのは騎士達よりさらに豪奢な甲冑を纏った者達だ。彼等は室内の様子を目にするなり驚きの声を上げたが、動揺する者は誰もいなかったらしい。すぐさま盾を構え、室内を包囲する。
「……問おう、貴殿がマドイ・ハヤサーラか？」
その中で紫のマントを羽織った男が口を開いた。他の騎士達より若く見えるが、恐らく彼が指揮官なのだろう。彼を見るなり、ダンテさんが裏返った声で喚き始める。
「り、サリエ殿！ ちょうどいいところに来たっ、助けてくれ！」
「わたくし達、この子に殺されそうになっているのです！！」
「早くコイツを捕らえるんだ！」
なんだ、まだ元気だ。てっきり口もきけないほど怯えているかと思ったが、そうでもなかったらしい。サリエと呼ばれた王族騎士は彼等を一瞥し、再び私へ視線を向ける。
「答えろ、貴殿がマドイ・ハヤサーラか？」
「……はい」
「ふざけるなマドイ！ 貴様はとっくにハヤサーラ家から勘当した身……っ」
「あれ、何を言っているんですか？」
少し迷って頷けば途端にダンテさんが唾を飛ばして喚いた。
今こそ最大の嫌がらせをする時だろう。私は彼等へ振り向き、自分が出来る満面の笑みでもって言い放つ。
「スーサ様にはこの家を捨てろと言われましたけど、ハヤサーラを捨てろとは言われてませんよ？」
「え……？」
「誰がなんと言おうと私こそがハヤサーラ。リコ・ハヤサーラの子供にして当代当主の、マドイ・ハヤサーラです」
「あーっははははっ！！ 最高の仕返しじゃないか！！」
これ以上ないであろうほど間抜け面を浮かべたダンテさんとビーチェさんは心の底から面白かった。
場を弁えない笑い声に振り向けば騎士達の間を縫ってスーサ様が現れる。彼女の後ろに続くのは私が愛して止まない『家族』達だ。微笑みを向けられたので笑みを返していると、サリエさんが小さく頷く。
「事情は既に国王の耳にまで届いている。ダンテ、およびビーチェ。これより貴様等を拘束し、厳正なる処罰を下す！ 引っ捕らえろ！！」
「なっ……！？」
「嫌っ、触らないで無礼者！ 私を誰だと思っているの！？」
サリエさんの言葉に２人はあっという間に拘束された。その際にビーチェさんは暴れたが部下達はものともしない。どうやら王族騎士達はキチンと教育されているようだ。
まるで聞き分けのない駄犬を見るような目で彼等を見ていたサリエさんは、やがて私に向き直る。
「此度の件、スーサ様から聞き及んでいる……民を救ってくれてありがとう。まさにハヤサーラ家の名に相応しい見事な行いだった」
「……どうも」
「ま、マドイ！ マドイ！！」
表情は険しいままだったが、口調は親しい色さえ籠っていた。別に救おうと思った訳じゃないので当たり障りのない返事をしていると、誰かに呼ばれる。振り返ると呼んでいたのはビーチェさんだ。暴れるダンテさんを数人がかりで騎士達が引き留めるなか、ビーチェさんは引き攣った笑顔を浮かべて言う。
「あ、アナタからも言ってちょうだい。私達は家族でしょう？ こんなのおかしいって……ねぇマドイ、こいつらに言ってやってちょうだい！」
途端にスーサ様が呆れ顔を浮かべた。
無言で殴りかかろうとするユランさんを羽交い締めするミヅカさんと、見知らぬメイドさん。その隣ではリルハさんがニコニコ笑いながらやり取りを見守っており、逆に何かしてそうで怖かった。
この場にいないネブリムカさんやクナトさんは多分家に帰っているのだろう。なんて思っていると、不意に声が聞こえる。
「ドーィ」
遅れて騎士の間から現れた彼を見て、私は微笑んだ。
「いつまで呆けてるんだ？ 帰るぞ、我が家に」
「……はい、かぐやさん」
私が帰る場所は恋幸館。
そして私の家族は、かぐやさん達だ。
今なお泣き喚く彼女達を一瞥することもなく、私は彼等の元へ駆け寄ったのであった。
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