５７．話し合いましょう
結局１人でなんとかしなくちゃいけないらしい。ダンテさん達がいる談話室の前に立ち、私は重厚な扉を見上げる。
ちなみに傍で倒れているのは先程まで扉を守っていた騎士達だ。私を見るなり殺すだのなんだの叫びながら襲いかかってきたため、ビックリして発砲してしまった。どちらも急所は外したつもり。平和的にいかないとね。
とりあえず会ったらなんて言おう。まずはお天気の話でもして和ませてみようか。
気合を入れ直すように息を吐き、扉を３回ノックする。当然、返事はなし。返事がないのは肯定の意だと受け取っていいとミヅカさんに教わったので、私は失礼しますと言ってやけに重い扉を全身を使って押し開けた。
その瞬間、無数の銃撃が私に向かって飛んでくる。
「うわビックリしたぁ」
私じゃなくて部下だったらどうするつもりだろう。断続的に響く銃声のなか、弾は１つも掠ることなく私の傍を通り過ぎた。目の前に迫った銃弾がいきなり軌道を変えているのが見えるので、ワザと外している訳ではないだろう。彼等がここまで明確に私を助けてくれるのは珍しいことだ。
やがて銃声が鳴り止んだのち、悲鳴にも似た声が響き渡る。
「ヒッ……こ、この化け物……っ！！」
「お久しぶりです、ビーチェさん。それにお父様も……ご機嫌麗しゅう」
相変わらず仲良しだね。寄り添いながら揃って恐怖の色を浮かべている２人を見て、私は無意識のうちに微笑んだ。
「バカなッ、スキル封じの拘束具をしている筈じゃ……！？」
「あれならユランさんが外してくれましたよ。流石ドラゴンさん、力も規格外でしたねぇ」
言われて思い出したが、私の動きをちょっと不便にさせていた手首の拘束具はユランさんが外してくれた。『流行らなさそうなファッションだね』と言いつつまるで焼き菓子のように割った彼女に、流石の私もちょっと引いた。彼女とは絶対に喧嘩をしない方がいい。
「ドラゴン！？」
「何をしているっ、拘束しろ！！」
さらに顔を引き攣らせるビーチェさんを他所に、ダンテさんはすぐさま部下に怒声を上げた。歓迎の銃弾を降らせてくれたのは控えていた部下達らしい。慄いていた彼等は恐怖の表情を貼り付けながらも即座に銃を構える。
だが２度目は許さない。私はパーティーの時と同じようにスキルを発動し、彼等の魂核をちょっと浄化してあげた。声もなくバタバタと倒れる騎士達。おやすみなさい、いい夢みてね。
「ひぃっ！」
「貴様ぁ！」
ラチが明かないと思ったのか、とうとうダンテさんが剣を抜いて襲いかかって来た。
仕方ないので銃剣で一撃を受け止めるが、結構重い。大人と子供というハンデはあれど、戦いとは無縁の外交官だからなんとかなるだろうと思っていたが、大間違いだったようだ。吹っ飛ばされそうになり慌てて力を籠めるも、ダンテさんは力で押し切ろうとする。
スキルを発動しようとすれば、不意に周囲が光った。
いつの間にか周りに幾つもの宝石が浮いていたのだ。赤や青、緑や黄色といった宝石はその身を眩いばかりに輝かせながら、僅かに瞠目した私の顔を映し出す。
「おとなしく死になさいッ！！」
ビーチェさんのスキルか。そう思うと同時にビーチェさんが叫び、宝石から光線が放たれた。避けようにも力が拮抗して上手く動けず、思い切り食らう。致命傷になるものは彼等が弾いてくれたようだが、弾かれなかった光線は容赦なく私の脚や背中を傷付けた。
痛いなぁ。その隙をダンテさんが逃す筈もなく、容赦なく押し倒された。
「っ……」
「フン、所詮ただの小娘だな」
てっきり１発くらい殴られるかと思ったが、彼は喉元に剣の切っ先をピタリと押し当てた。
視界の端で荒い息を吐きながらもビーチェさんが狂喜に唇を歪めている。ようやく忌々しい奴を殺せるのだと、嬉しくて仕方がない様子だ。そういえばマリーさんがいないようだが、彼女は何処にいるのだろう。まとめて嫌がらせをしようと思ったのに。
「気に食わん」
ふと呟かれた言葉に視線を戻すと、ダンテさんは憎しみの籠った顔で私を見下ろしていた。
「……？」
「その目だ。貴様の命を握っているのは紛れもなくこの私だというのに、その目だけが屈しない……本当に親子揃って忌々しい。貴様の母親も同じような目で私を見下していた」
「お母様が？」
「私がその目の所為でどれだけ惨めな思いをしてきたか、貴様ら親子は欠片も知らないだろう！！」
微かな痛みと共に血が滲んだのが分かった。
どうやら力を込めたあまり切っ先が食い込んだらしい。初めて聞く父の本心に思わず目を丸くしてしまうと、彼は憎悪のままに叫んだ。
「私は由緒正しき侯爵家の元に生まれ、たぐい稀なる才を持った優れた人間なのだッ！ それなのにリコは私を決して認めようとはせず、それどころかこの私に小間使いのようなことをさせた！！ それがどれほど屈辱的だったか、貴様に分かるか！？」
――あの人はキライ、だって他者を上辺だけで見ているんだもの。
かつて自分の夫に対し、そう言ったお母様の言葉がよみがえる。
人には見えないモノが視えていた彼女は他人の本質を見抜くことが出来て、自分の地位と名誉のためなら平気で人を踏み躙るダンテさんが大嫌いだったのだ。
じゃあ最初から結婚しなければよかったのに。そんな話を聞いた私は思わずそう言ってしまったけれど、お母様は優しく微笑んでその理由を話してくれた。
『だってあまりにも一生懸命に愛を囁いて、これからは心を入れ替えるって約束してくれたんだもの。なら一度くらい、この人を信じてみてもいいかなって思ったの』
ずっと人に裏切られてきた人生だったけれど、本物の愛はあるんだって一度くらい信じてみたい。そんなお母様の純粋な思いを――この男は己の欲のために利用し、踏み躙ったのだ。
「貴様らだけは何があろうと許さんッ！ この世のありとあらゆる方法でもって、貴様ら親子を地獄へ叩き落してやる！！」
「奇遇ですね、私も同じことを考えていました」
許すものか。
掌が裂けるのも構わず剣を握り締め、私はスキルを発動した。
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