５５．静かに火花は散る
「これでやっと２人きりになれましたね、かぐやさん」
「お前が言うとホラーにしか聞こえん」
５分もかからない目的地へ辿り着くまでにパーティは大分減らされてしまっていた。
いや、これも彼女達が自由気ままな所為なんだけどね。チラリと隣を見るとかぐやさんが呆れ顔を浮かべている。
たった半日……だと思う。でも、まるで長年会っていなかったような懐かしさだ。相変わらず態度はすげないけれど、彼なりの優しさなのだろう。色々言いたいことがあったが、私は全てそれを押し込む。我慢した訳じゃない。目の前に１人の男が仁王立ちしていたからだ。
無視して行こうとした私をかぐやさんが止めるなか、アルバさんが鷹揚に口を開く。
「貴様等の逃走劇もここまでだ。ここから先は通さん」
「分かりました、どかします」
「待て待て待て」
決断の早さが私の良いところなのだ。即座にスキルを発動しようとするものの、やはりかぐやさんに止められる。ちぇっ。
「お前ほんとに遠慮とか知らねぇのな。元婚約者ぞ？」
「書面上の婚約者に価値はないので」
「ですって。未練がましい男は見苦しいうえにモテませんよ？」
唇に薄い笑みを湛えて彼はアルバさんを見た。
その際にアルバさんの片頬が僅かに引き攣ったのを見逃さない。どうやらかぐやさん、私の無関心を利用し煽ったようだ。彼に対してはやけに煽る気がするが、嫌いなんだろうか。私も嫌いなので気が合いそうである。
私達を射殺さんばかりに睨み付けると、彼は短い息を吐く。
「こちらこそ化け物に未練を持たれても困るのでな、ありがたい限りだ。それに俺にはマリーがいる……他の女になど興味はない」
「はいはいごちそーさま」
「だが解せない。貴様は何故、そいつに執着する？ もしかして本気で女としての魅力を感じているとでも言うのか？」
ドキッとしたのは、彼が本気でないことを改めて突き付けられると思ったからだ。
私と彼は今、どちらが先に惚れるか勝負中である。けれど彼が本気で落とそうとしていないのは誰の目に見ても明らかだ。
そもそも彼が勝負を持ちかけたのは、私がずっと閉じ込めていた弱い部分を認めさせるためだ。だからこそ、ようやく彼への恋心を自覚した私にとって本人の口から聞くのはほんの少しだけ怖かった。
悟られぬよう、けれど恐る恐る彼を見上げてしまうと――かぐやさんは、心の底からキョトンとした顔で言う。
「は？ 未成年相手に勃つ訳ないだろ」
ふくらはぎを思い切り蹴った。
「痛ってぇ！？」
崩れ落ちる彼へ追い討ち。自分でも驚くくらい滑らかな動きで振り抜いた脚は、見事に後頭部を捉えた。当然ながら反応できず、地面とキスするかぐやさん。アルバさんが素でどん引くなか、私は達成感を得たかのような清々しさに鼻を鳴らした。傷付くかと思ったけど訂正、無性に腹が立ったね！
「クソガキてめぇ……追撃は審議だぞ…………」
「うるさい、少しでも期待した私が心の底からアホでした」
後で絶対にクナトさんやリルハさんにチクってやろう。心の中で決心していると、不意に笑い声が響く。誰だか確認するまでもない。ジロリと睨み付ければ、アルバさんは目尻に浮かんだ涙を拭っていた。
「はぁーっ……驚いた、まさかお前にも人を笑わせることが出来るなんてな」
嘲りの色に満ちた嫌な笑みを浮かべながらアルバさんは私を指差した。
「どうやらお前は本気でその男に惚れているようだが、残念だったな。お前は性欲を満たす相手にもならないそうだぞ？ 当然だ、誰が貴様みたいな化け物を抱きたいと思うか！？」
「……それは」
「誰にも愛されることなく厄を振り撒くだけの存在、それが貴様だ災厄聖女！ 貴様のような邪悪な存在は絶対にあってはならないんだ！！」
仮に言葉が形を持っていたのならそれは鋭い刃の形をしていただろう。彼は殺意も何もない、ただ純粋な悪意でもって私の心へ刃を突き刺したのだ。
痛くないと言えば嘘になる。一度自覚した心の傷は、かさぶたが完全に取れるまで何度も血を流すから。けれどここで傷付いた顔をしたらそれこそ彼の思う壺なので、代わりに言われた通りにしてやろうと思った。
じわり視界が曖昧で優しい世界へと変わり始めるなか、不意に強く腕を引かれる。
「……え？」
何が起きたのか分からなかった。
ただ、甘くて柔らかい感触がする。曖昧な世界が霧散し、目の前に彼の顔があることを確認した時――ようやく、かぐやさんにキスされたことを理解した。
時間が止まった訳ではないだろう。でも永遠と思えるような時間が経ったのち、彼は音を立てて唇を離す。
「俺以外の男に惑わされてんじゃねーよ」
フリーズする私を見た彼はクスリと笑い、立ち上がった。
え……え？ 今、何された？ 顔がものすごく熱い。分からないけど恥ずかしくってうつむいてしまえば、掌が私の頭をやや乱暴に撫でる。
「アルバと話し合いたいことが出来た、先に行っとけ」
「でも……」
「ここから先は大人の時間だから」
くすぐるように耳を撫でられ、顔から湯気が出そうだ。思わず手を払ってしまったけれど、彼は笑って手をヒラリ振る。
彼も私の前からいなくなってしまうのだろうか。ううん、彼ならば必ず追い付いてくれるだろう。
「分かりました。でもクナトお母さんには絶対に言いつけますから！！」
「おい止めろ、冗談抜きで殺されるから！」
途端に響く情けない声を聞きながら、私は身を翻した。
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