４３．変わってしまった心
何処からか一定のリズムで響く水の音は、まるで子守唄のように意識を奪おうとしていた。
「……ひ、暇すぎる」
何もない空っぽの部屋に閉じ込められた私は床に寝転がり、何色か分からない天井をぼんやりと見つめる。
ツンとしたカビの匂いも、冷えきった床も、ぼんやりとした輪郭しか映さない暗い視界も。全てが元通りになっただけだ。何も変わらない。けれどしばらく恋幸館で過ごしているうち、退屈だけは気が狂いそうになるくらい耐え難いものになっていた。
そもそもアルバさんは私に疑いを晴らせと言ってハヤサーラ家へ連れてきたのではないか。それなのに到着するなりこんな場所に閉じ込めるなんて、理不尽極まりないものである。
「……はぁ、退屈」
分かっていたことだがやはり彼等は私の疑いを晴らす気なんてないらしい。ゴロリと身体を横にし、小さな溜息を漏らす。
恐らくここは地下にある牢代わりの部屋だろう。ビーチェさん達に理不尽な言いかかりを付けられ、よく閉じ込められていたから勝手知ったる第２の自室なのだ。今は懐かしさすらある。
退屈を紛らわせるような物はなにもない。それどころか私の手首は鎖で拘束されており、ご丁寧にもスキル封じの呪いまでかけられていた。恐らく私が何かするんじゃないかと怖れているのだろうが、残念。この程度では精々私の動きを鈍くするだけだ。まぁ、行動が制限されている所為でやることが限られ、退屈さに拍車をかけているのだが。
硬い床を意味もなくゴロゴロし、別れた彼等のことを考える。
きっと恋幸館ではすごいことになっているだろう。クナトさんやリルハさんが血眼になって私を探し、ミヅカさんやユランさんは冷静に入り口の血痕について推理している筈だ。ネブリムカさんは多分寝てる。かぐやさんは夜中出かけたみたいだから知らないけど。
「……怒ってるかな」
何も言わずに出ていったのだ、仮に再会したら焼き土下座くらいは要求されてもおかしくない。その前にスライディング土下座をして防がなければ。再び溜息を吐いたところで、ふと気付く。私は何故、彼等と再会出来ると思っているんだろう？
彼等と再会は出来ない。何故なら私は殺されるからだ。
幼児でも気付くような罠に乗ったのだ。当然、自分が殺されるであろうことも予測している。むしろ殺される未来しかない。成人を迎える前に死ぬのはちょっと残念だが、それを予測してここに来たのだから仕方がない。あの楽しい館の住民達ともお別れなのだ。
「結局、勝負はつかなかったな」
愛とやらも知ることは出来なかった。
まぁそちらに関してはさほど期待していない。愛情を与えてくれる人間はみんな、私の前からいなくなってしまったからだ。遅かれ早かれ私と関わったものは等しく目の前からいなくなる。
「……なんて、そんなことを考えること自体がおかしな話だけれど」
恋幸館に行ってから不思議なことばかりだ。退屈が辛くなったり、愛とやらについて考えたり、こんなセンチメンタルな気分になったり。今まで誰かについて考えることなんてなかったし、向けられた視線を見て胸が痛くなるなんて生まれて初めてだ。まるで私が私じゃなくなってしまったみたい。でも、別に気持ち悪さとかは全くなかった。
むしろ、なんだかとても懐かしい。けれどその疑問を追及する前に、私は人の気配を感じた。
「……？ 下？」
今の今まで気が付かなかった。よく見ると下に複数の人がいる。
連れて来られた時も階段を大分降りたからてっきり最下層かと思っていたけれど、まだ下があったようだ。興味を引かれたので私は床に額をくっつける。当然、姿は見えない。けれど下にいるのは１人２人ではなさそうだ。なんとかして下の人とお喋り出来ないかな。軽く拳で叩いてみるも、下からの返事はない。めげずにもう１度。
コンコン。
床は分厚いのか下の人達は不安そうにしているだけだ。
コンコン。
下にいるのは誰だろう。もしかしてビーチェさん達に歯向かった使用人達が閉じ込められているのかな？
コンコン、コンコン。
音が先程より反響しなくなってきた。心なしか周りが暗くなった気もするが、夜になったのかもしれない。コンコン、コンコンと私は飽きるまで叩き続ける。
コンコン、コンコン。
コンコン、ゴン、ゴンゴン。
やがて感覚が鈍くなり始めてきたのか、硬い床は私の拳を受け止めるように歪み――――
ゴンゴンゴンゴンゴン、ゴ
「うわっ！？」
そして落ちた。
べしゃっ、と耳に届く間抜けな音。同時に響いた甲高い悲鳴はまだ若い女の人のものだ。
どうやら叩き過ぎて床が抜けたようだ。女の子が叩いただけで床が抜けるなんてとんだ欠陥住宅である。顔面からいったので鼻が痛かった。
「…………痛い」
「ッ生きてるのね、大丈夫！？」
思わず呻いてしまうと、そんな声が聞こえた。
先程の悲鳴とは別の人らしい。鼻を押さえつつ顔を上げれば、たくさんの顔が私を見つめているのが見える。ざっと見る限り、十数人。そこにいたのは薄汚れてやつれた、女性達であった。
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