３８．下見なのです
雲一つない爽やかな空にでさえ文句を付けたくなるほど私の夢見は最悪であった。
「おは……うわビックリしたぁ、屍人形でも現れたのかと思ったよ」
「お気になさらず……」
最近では暑くなって来たこともあり寝付きも悪い。その所為か、爆発音でも起きられなくなってきたほど寝不足が続いているのだ。
これは本格的に睡眠療法を行うべきだろうか。ギョッとするユランさんに手を振りつつ定位置に座ると、エリュシュカさんが不安そうに言う。
「ほんとうに顔色わるいのー。マドちゃん、大丈夫？」
「うーん……かぐやさんの所で寝直してこようかな」
「残念もう起きてまーす」
ソファーから声がしたかと思うと、かぐやさんがムクリ起き上がった。
本当だ、今日は私の方がお寝坊さんらしい。テーブルにやって来た彼は手を伸ばすと、私の頬を乱雑に撫でる。
「うーわ、死体みたいに真っ白だな。熱はなさそうだけど本格的に風邪でも引いたんじゃねぇ？」
「夢見が悪かっただけなのでお気になさらず。あ、かぐやさんがキスしてくれたら戻りますよ」
「重ねて残念、俺のキスはガキにゃまだ早い」
「どういうことですかー？」
「やっぱり、パーティーに参加してからですよね……」
無邪気な子供のフリして滅茶苦茶問い詰めていると、クナトさんが溜息を吐いた。
ちなみにあのパーティーから１０日が過ぎており、その間は退屈なほどに平和だ。言われてみればあの後から夢見が酷くなった気もするね。もしかして呪いでもかけられたのかもしれない。私に呪いなんて効かないけど。
「……カグ、焼き土下座と五臓六腑丸焼きどっちがいい？」
「おいヤメロ、なんで全責任が俺にかかってんだ。てめぇらも無言で合掌するの止めて！？」
冗談だよ、と笑うクナトさんの目は全く笑っていない。
「それにしてもてっきり何かしら仕掛けてくるかと思っておりましたのに、残念ですわ」
不満そうにベーコンをナイフで切るリルハさん。ヤマツさんがまた出張ということもあり、彼女もご機嫌ナナメだ。その証拠に心なしかベーコンが細切れになっている。
「今度こそお人形さんにして差し上げようと思いましたのに……」
「結局、万華の使徒は自殺しちゃったんだっけ？」
「えぇ。もっともスーは他殺だと信じて疑っていないし、私も他殺だと思っているわ」
「だろうなぁ」
声がしないと思ったらネブリムカさんの姿はどこにもなかった。今日はまだ寝ているらしい。もしかしてベッドを占拠されたからかぐやさんはここにいるのだろうか。どうでもいいことを考える私を他所に、かぐやさんは退屈そうな顔で言う。
「そもそもの話、たまたま襲撃してきたにしては出来すぎている。大方ドーィを上手いこと始末しようとしたハヤサーラ家の自作自演だろ」
「それで失敗したから自殺に見せかけて殺したってこと？」
「まぁ、自分の手を汚さないなんてどこまでも醜悪な方。いっそのこと磔にして、国の一番高い場所にでも置いてさしあげたらいかがかしら」
「一番たかいところって言ったらおしろの上なのー！」
「ヨクリカ王国が途端に笑い者にされるわね。それはともかく、仮にカグの言う通りだとしたらなおさら手を打たないと……」
そこでミヅカさんはふと、私が退屈そうな顔をしていることに気付いたらしい。笑いながら軽く手を振る。
「あぁ、ごめんなさい？ ドーィにはどうでもいい話だったわね」
「お前のことなんだけどな」
「私達で闇討ちすればいい話よ。そんなことより聞いたわ、来週誕生日なんですって？」
「え？」
途端にクナトさんが凄まじい勢いで振り向いた。気持ち悪いので当然スルーし、しばらく首を捻る。
記憶を辿りに辿ること、数秒。私はようやく思い出した。
「あ、そうでした。次の水曜日が誕生日でした」
次の水曜日、７月７日こそ私の誕生日だ。この日を迎えれば私は成人である１８歳となり、無事にかぐやさんと結婚できるのである。
「でしたって……なんだか他人事だなぁ」
再び呆れた顔を浮かべるユランさん。それにはちゃんとした理由があって、それこそ母親が死んでからお祝いなんて１度もなかったのだ。覚えている方が稀有である。もっとも、呆れ顔を浮かべるユランさんは知るよしもないだろうけれど。
「まぁ、でしたらパーティーは盛大にしなくっちゃいけませんわね！」
呆れるユランさんを他所にリルハさんが顔を輝かせた。
「だってマドちゃん様が成人を迎える特別な誕生日ですもの、今から準備しなくっちゃ！」
「別にいいですよ、歳を取るだけですし」
「達観しているなぁ。普通キミくらいの子供って、自分の誕生日が恋しくて仕方ないんじゃないの？」
「『２桁越えたらオバサンの仲間入りよ！』って母親が笑顔で述べてから、歳を取るという認識しかないんですよ」
「娘に対してなんてことを」
母にしてこの娘ありだね。でも彼女達がお祝いしてくれると言ってくれたのは素直に嬉しかった。
そういえばいつだったか、誕生日に『どうして生まれてしまったんだ』みたいな事を言われたっけ。その時はそんなことを言われてもと思ったし、そう言った人は確か次の日から姿を見かけなくなった気がする。そういえばどこに行ったんだろうね。どうでもいいけど。
「リルハの言う通り、盛大にお祝いしなくてはいけませんね」
どうやら手はきちんと動かしていたらしい。クナトさんがホットケーキのおかわりを皿に載せながら言う。
「一生に１度しかないマドイさんの特別な日ですからね、記憶に刻み込んでもらわないと！ 何か欲しいものはありますか？ 可能な限りいくつでも用意しますよ」
「俺以外な」
「え？ かぐやさん、物じゃありませんよね？」
盛大な舌打ちをされた。理不尽すぎる。
それはさておき、しばらく考えてみるも頭の中に思い付くのは『ご飯おいしい』だけだ。物欲も元々ないし、欲しい物と言われてもすぐには思い付かない。私は諦めて首を振った。
「うーん、思い付かないです。お祝いしてくれるだけで充分ですよ」
「世界とかいりません？」
「本当にいらないです」
「じゃあお出かけして探すといいのー！」
クナトさんの場合、本当に世界を掌握して来そうで怖い。するとエリュシュカさんがまともな提案をしてくれた。
彼女いわく、町で散歩するだけでも気分転換になるし欲しい物も見つかるかもとのこと。確かに部屋で２度寝してまた悪夢を見ても嫌だし、気分転換はいいかも知れない。名案だと思えば自然と私の目はかぐやさんへ向いた。
「ヤメロ、ガン見すな」
「ちょうど良かったですわ、カーグンちゃん様。わたくしの可愛いお人形さんに着せる服が破れてしまいましたの、布を買ってきてくださる？」
「ついでに手入れ用のネイルケアもお願いね」
「ボクは後でリストるわ」
「パシるなついでするな、というかリストるってなんだ。おいヤメロ、本当に勘弁してぇ……」
息を吐かせぬ突っ込みのち、頭を抱えるかぐやさんだが――この場において決定権はなく。
こうして私は無事、彼との初デートを取り付けたのであった。やったね！
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