少女が見た夢
今日はいつもと違う、懐かしい夢を見た。
「マドイ、いらっしゃい」
「おかあさま！」
明るく温かい庭を小さな足で駆ける少女。それが幼い頃の自分だと分かれば、おのずと呼んだ相手が誰なのか分かった。
顔はやっぱり分からなかったけれど、お母さまは私を見て嬉しそうに笑う。
「あら、可愛いお花。あの仔たちからもらったの？」
「おかあさまにも、ってくれた！ おかあさまのスキなむらさきいろのおはなだよ」
「ふふ、ありがとう」
彼女が受け取ると周囲の花々が嬉しそうに揺れた。
きっと人には見えないモノ達だろう。彼等は自分達を見ることが出来る彼女を愛し、その子供のことも愛してくれたのだ。
彼等のお陰で彼女の水に毒を仕込もうとした使用人はいなくなり、私を連れ去ろうとした者達は瓦礫の下に圧し潰された。例え実権を奪った父親に追いやられようとも、彼等に守られた私達は幸せだったのだ。
私を抱き締めたのち、お母さまは視線を合わせるようにしゃがみ込む。
「ねぇマドイ、ハヤサーラは好き？」
不思議な質問だと思った。
だって家のことなら『この家は好き？』って聞くだろうし、彼女が好きかを問いたいなら『お母さんのことは好き？』って聞けばいい。けれど当時の私はその質問に欠片も疑問を持たず、大きく頷く。
「だいすき！」
「そう、よかった。ね、手を出して」
「てー？」
小さな掌に落とされた物が何なのか私の位置からは分からなかった。でもそれを見た私は目を輝かせる。まるで宝物をもらったような反応に、彼女も少女のような笑みを浮かべていた。
「それはアナタがハヤサーラであることの何よりの証。この先どんな災厄が訪れようとも、それがアナタを守ってくれるわ」
「ほんとう？」
「えぇ、だってアナタはあの子とは違う……人に愛された存在だもの」
雨が降った訳でもないのに空には虹がかかり、庭に埋まっていた花々は音を立てて己を咲かせていく。それを見たお母さまは、私の頭を撫でて笑った。
「ふふっ、この仔たちもそう思っているみたいよ！」
「ありがとう、おかあさま！ だいすき！！」
アナタは１人じゃない。
その言葉を聞いたのち、私は静かにその場から離れる。
いいえお母さま、私は独りでした。はしゃいだ声が背中を叩くが振り返ることなく闇の中へ進む。
彼女が亡くなってから私の周りにいた人は掌を返したようにいなくなった。愛してくれる人は誰もいない。それどころか誰もが私を忌み嫌い、不幸を願い、そして虐げたのだ。
『親が親なら子供も子供よね。まるで死人みたいだわ』
『あれが当代の光属性？ 冗談だろ、呪い人形の方がまだマシさ』
『ねぇ、あの子ったら夜中に独りで庭をうろついていたわよ？ 気持ち悪い』
『親子揃って忌々しい。母親もろとも死ねばよかったのに』
『お義姉さまはご自身が家の名を汚しているという自覚がありませんの！？』
なんだかひどく胸が苦しい。声が耳鳴りのように響いて頭がおかしくなりそうだ。耳を塞ごうとするも目の前に現れた黒いナニカが私の手を強く掴み、呑み込もうとしてくる。
『勘違いするなよマドイ、貴様をこの家においているのは私の計画に必要だからだ。おとなしくハヤサーラの礎となるがいい、この恥晒しめ』
纏わりつくそれは身体だけでなく意識すら蝕んでいくようですごく不快だ。早く誰か助けて欲しい。いや、私は独りだ。助けてくれる人なんて誰もいない。本当に嫌な夢だ。早く夢から醒めて欲しい。早く、はやく。悪い夢から覚めて。これ以上、私を。
――せめて夢の中だけは幸福でいろよ。
そんな彼の優しい声が聞こえた瞬間。
張り裂けそうな胸の苦しさと熱くて濡れたような感覚と共に、私の意識は霧散した。
第４章、開幕です。ここまでお読みいただきありがとうございます！
あっという間に最終章となりましたが、マドイの悪夢は日に日にひどくなっている様子。平穏な日々を手に入れた筈の彼女はなぜ、悪夢を見続けるのでしょうか？
「面白い」、「続きが読みたい」と思った方は、是非ブックマークや評価などよろしくお願いいたします！
