３６．ハヤサーラ家の陰謀
どんなにひどい茶番でも、等しく終わりは訪れる。
けれどそれを許さぬかのように、ハヤサーラ家では金切り声が響いていた。
「あの役立たず共めッ、失敗するどころかスーサに目を付けられたじゃないの！！」
「落ち着きなさい、ビーチェ」
感情に任せて投げ付けられたグラスは壁にぶつかり、２度と戻らぬほど粉々に砕け散った。母親の乱心に娘たるマリーは悲鳴を上げ、ダンテは諌めるように彼女を引き寄せる。けれど優しい手付きでさえ今のビーチェには油を注ぐ結果にしかならないようだ。乱暴に振り払ったビーチェがダンテに詰め寄る。
「これが落ち着いていられますか！ まさかマドイに『十二華』がついているなんて……っ、アレらを敵に回せば国からも追放されかねない！ あぁ本当に忌々しいッ、どこまであの子は私達の邪魔をする気なの！？」
「いいから落ち着きなさい、ビーチェ。彼は恐らく『十二華』ではない」
「なんですって！？ どういうことよ、ダンテ！！」
溢れ落ちんばかりに目を見開いたビーチェは髪も乱れ、おぞましい雰囲気すらあった。妻の豹変した姿にダンテは顔色一つ変えることなく、自身の髭を撫でる。
「実際に会ったことはないが、確か『Ｓ』の名を持つのは女だったと聞く。代替わりの話も聞いていないゆえ、恐らく咄嗟に吐いた嘘だろう。少なくとも頭の回る奴ではありそうだ」
「そ……そう、だったの……」
「お母さま落ち着いて、ねっ？ ほら、椅子に座りましょう？」
勢いをなくした彼女をすかさずマリーは腰かけさせた。
虚を突かれたのかおとなしく座るビーチェ。力なく座る様子は一気に老け込んだ老婆のようだ。
「お父さま、これからどうするおつもり？」
母親の痛ましい姿を直視できずマリーは目を逸らした。代わりに問いかければ、傍で家族のやり取りを見ていた男が声を上げる。
「少々トラブルがございましたが計画に変更はございません。これを利用させてもらいましょう」
「利用、とは？」
丸眼鏡を指で押し上げる男の名はコヒワカ、第２皇太子クヨの腹心の部下だ。記章なき者とのことだが非常に聡明であり、クヨが信頼するのも頷ける。
なにを隠そう『万華の使徒』をパーティーに手引きしたのもこの男だ。
つまり、万華の使徒による事件はハヤサーラ家とコヒワカによる自作自演だったのである。
「ダンテ様のおっしゃる通り、彼等はマドイ様を神に仇為す存在として崇め始めているのです。その件についてハヤサーラ家が調査を始めたその矢先にマドイ様が失踪……どうです？ 素晴らしい道筋でしょう」
「ふん……確かに低俗な貴族たちはこぞってヤツが身を隠したと騒ぎ立てるだろうな。今回の件で繋がりがバレたから、と」
「で、でもお父様？ 今回捕まった奴等が焦って真実をバラしてしまうかも」
「ご安心くださいませマリー嬢、彼等は既におりません」
ニコリ、とコヒワカは微笑んだ。
「彼等は自責の念から自ら命を断ちました。スーサ王女は２度と彼等から真実を聞くことは出来ないでしょう」
「……！ まぁ、それなら安心ね！ よかったぁ……っ」
「さ、流石クヨ様の部下ね。敵に回していたらと思うとゾッとするわ」
「それはお互い様ですよ、ビーチェ様」
腹の読めぬ男だとビーチェは思う。にこやかな笑顔と物腰丁寧な言動に流されそうになるが、その目はいつでも役立たずを切れるよう煌めいている。スーサといい、クヨといい、穏やかさを具現化したような国王の子供とは思えぬほどの曲者だ。
「さて、まだ使える駒は腐るほどおります。次の一手について談義いたしましょうか」
「その腐るほどいる駒は次こそ役に立つんだろうな？」
二の舞は避けたいとダンテは低い声で確認した。牽制ともとれる言葉に対し、けれどコヒワカはやはり涼しい顔で笑う。
「ご心配はいらないかと。彼等も人の子……大事なものは失いたくないでしょうから」
もっとも、その笑みは魔獣ですら可愛げがあると思えるほど邪悪なものであったが。
いつからいたのか、窓辺に張り付く蜘蛛の目など気にすることなく――ハヤサーラ家とコヒワカによる華麗なる家族会議は続けられた。
ここまでお読みいただきありがとうございます！
「面白い」、「続きが読みたい」と思った方は、是非ブックマークや評価などよろしくお願いいたします！
