３３．貴女こそ災厄聖女
突如起こった爆発は、音楽どころか人も食べ物も何もかも吹き飛ばした。
「……むぅ、惜しい。もう少しで舌を噛み切れたのに」
「お前やっぱ俺のこと嫌いだろ」
視線を向けると破壊された扉からドヤドヤ人が雪崩れ込んでいた。彼等が手にするのは長銃やら散弾銃やら。物騒極まりないが、彼等の中には大きな旗を掲げている者もいた。
それを見た瞬間、かぐやさんが僅かに目を開く。
「王冠に二本の剣……あいつら『万華の使徒』か！」
「万華の使徒？」
「なにしてる２人ともッ、さっさと生け捕りにしろ！！」
何処からかスーサ様の怒声が聞こえて来た。同時に演奏家たちも立ち上がり、楽器にしまいこんでいた武器を手にする。半音が下がったのは武器を隠していたかららしい。彼女の言葉を耳にするなり、かぐやさんは床を強く踏み鳴らした。
ドンッ！
床を割り芽生えた蔓が瞬く間に開花し、花弁を盛大に散らす。それらは引き金を引こうとしていた彼等へ導かれるように吹き付け、視界やら動きやらを止めてみせた。
彼の魂核は風じゃなかった？ 世の中には稀に２つの属性を持つ者もいるらしいが、彼もそのタイプなのだろうか。
疑問を覚えたが、それを突っ込む余裕はなさそうだ。逃げ惑う人々を押し退け、私は乱入者に向かって駆け出す。少し遅れてハヤサーラ家の衛兵たちも慌てたように走り出したが、演奏家に扮していた奴等が彼等と真っ向から相対した。次々と倒されていく衛兵たち。本当に訓練を受けた人達なのかな？ 呆れながら、私は貴族へ襲いかかってきた男へ銃剣を振り払った。
「ぎゃっ」
「よく分かりませんが取り敢えず邪魔です」
パッと飛び散る鮮血。額を押さえて踞る男の顎を蹴りあげながら私は銃剣を手の中で回した。そして、銃となったそれで彼等より先に発砲する。増える赤色。それでも『生け捕り』と言われたから致命傷は避けた。
ふと傍で悲鳴が聞こえたので振り向くと、襲われかけていた貴族が腰を抜かしている。邪魔だがここでいちゃもんつけられても困る。私は震えるちょび髭のおじさんに手を差し出した。
「大丈夫ですか」
「ひいっ！ さ、災厄聖女……！？」
「はい災厄聖女です。死にたくなかったらとっとと立って避難してください、そこにいると巻き込まれますよ」
「はひぃぃっ！」
怯えた顔をされたので尻を蹴って鼓舞してやった。泡を食って逃げ出す貴族。無事、腰は元に戻ったようだ。それを見ることなく勢いよく顔を向ける。
「ひっ……！」
殺気を放っていたのは旗を掲げていた奴等だ。背後から襲おうとしたらしい。銃口を向ける若い男を返り討ちにしようとするも、彼の目が私を見ていないことに気付いた。
流れ弾に当たりたくはないので銃身で殴り付ける。が、違和感に眉を寄せてしまう。
この人……どうして近くにいた私を狙わなかった？
問い詰めようとしたかったが、敵は半ばやけくそのように貴族たちを襲っていた。ハヤサーラ家の衛兵たちはまるで役に立たない。実力は彼等の方が明らかに上の筈なのに、万華の使徒とかいう奴等の覚悟が異質なのだ。目を血走らせた奴等は口々に叫びながら特効を仕掛ける。
「万華に栄光あれ！」
「我々は貴族や王族に腐敗させられた国家を正し、新世界に生まれ変わるのだ！！」
意味は全く不明。だが麻薬を吸っているような顔でもなかった。むしろ、なんだか辛そうな顔のような気がする。とはいうものの、かぐやさんと初キスする機会を奪った罪は重いのだ。私は銃身を回して再び剣の形に戻すと高々と掲げた。
「安心してください、生け捕りって言われたので殺しはしませんよ」
意識が甘いドロの中に沈むような感覚を味わう。何処から現れた水泡が視界を優しく覆い尽くし、退屈な視線も人も血も仲間の姿でさえ分からなくさせた。
「ひっ……そ、その力はッ！？」
「おい待てマドイ……っ、まさかスキルを使う気か！？」
スキルを使うと必ずこの現象が起こる。だが決して嫌な気分ではない。
むしろとても落ち着く。目に見えないたくさんの欠片が傍にいるこの場所が、私の居場所なのだ。
内側から溢れ出る力をそのまま剣に籠める。うん、そう。退屈な世界なら奴等の言う通りとっとと浄化してしまえばいい。それこそ各地に落ちているという神の欠片のような神聖な力でもって。
――――貴女こそ災厄聖女、私達のたった１人の……✕✕✕。
「……うん、私も同じだよ」
そしたら広がるのはきっと、涙が出るくらい綺麗な凍土の世界だ。私は身体の奥から力を籠めた剣を、勢いよく薙ぎ払った。
一瞬、世界から色が失くなった気がした。
けれどそれは『気のせい』だ。世界はキチンと鮮やかだし、最初の爆発以外は誰も死んでいない。と思う。戦いに夢中で確認していなかったから。
辺りはいつの間にか静けさに満たされていた。
怒声も聞こえないし銃弾の音も聞こえない。目をパチクリさせながら周囲を見渡せば、会場は生命エネルギーを抜かれた万華の何とかさんたちが大勢倒れていた。
貴族たちは壁際にへばりつくように避難していたため、無事そう。その中の１人がポツリと呟く。
「ば……化け物」
失礼な、事実だけど。
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