３２．互いを貪り合おう
てっきりビーチェさん達が衛兵を揃えて襲ってくるかと思ったが、当然そんなことはなかった。
なんとなくまだるっこしいテンポの曲調に合わせ、私と彼は人々に紛れる。
「意外です、踊れるんですね」
「そりゃこっちの台詞だっつうの」
そりゃあ鞭でビシバシ叩かれながら教わったからね。私は馬か。
でもそんな教育が功を奏したようで、彼の足を踏むことを避けられていた。うっかりのフリして踏んでみようかな。なんて思っていると「踏むなよ」と牽制。ちぇっ、彼には勝てそうにない。
スーサ様はまだ挨拶回りだろうか。周囲へ視線を向けようとするもさり気なく阻まれた。まるで自分だけを見つめて欲しいと言わんばかりだ。そんなに独占欲が強い人だったんだろうか。
「そういえば私に見つめられると気が狂うらしいです。かぐやさん、にらめっこしません？」
「絶対やらんわ」
「それとかぐやさん、『十二華』だったんですね。カンザキっていう苗字も初めて聞きました」
珍しい響きだがヨクリカのお隣、幸国では似たような響きの名前が多いと聞く。恐らく幸国出身なのだろう。１ヶ月後の新情報にマドイちゃん感激である。けれど私の言葉に彼はしれっと言った。
「ん、あれ嘘」
「は？」
「『十二華』の『Ｓ』とは腐れ縁でな、アイツらが嫌味言われていっちばん腹立つ立場だと思ったから勝手に借りた」
「借りたって……」
とんでもない虚偽だ。思わず絶句してしまうも、彼に悪びれた様子はない。
「神咲って名前はほんと。ドーィには言ってなかったっけ？」
「はい、でも素敵な名前です。神を殺しそうで」
「俺達の宿命みたいなもんだからなぁ」
「宿命？」
「ドーィは俺のどこが好き？」
はぐらかすように彼は問いかけた。
問い詰めたいが折角のパーティーにそれは野暮というものだろう。だから突っ込むことはせず、素直に答える。
「甘ったるい匂いがするところです。きっと貴方となら退屈しなくて済む」
「それだけ？」
「逆にかぐやさんは私のどんなところに惚れたんですか？」
「んー、退屈しなさそうだから」
惚れた前提で問いかけてみたがあっさり流されてしまった。やはり彼を落とすのは困難らしい。本格的な指導をフェルさんに教授してもらうことを検討しようか。
優雅で退屈な音楽に流されながら、かぐやさんは愛を囁くように言葉を紡ぐ。
「ドーィ、俺と勝負をしようか」
「勝負ですか？」
「そう」
誘い文句には底知れぬ毒が滲んでいた。
つい首を傾げてしまうと、彼の深紅の瞳が柔らかく細められる。たったそれだけのことなのに、妙に禍々しく見えるのはどうしてだろうか。
「俺も男だからな。ガキとはいえ女の告白を無下にするのはどうかと思い直したんだよ」
「ガキは余計です」
「俺からしてみりゃただの女の子だよ。寂しさを必死で押し殺してる……強がりの、な」
多分だけどこの人からは逃げられない。そう思わせる得体の知れなささが彼にはあった。
だが怖くはない。あるのはくすぐったさを伴った胸の痛みだけだ。無言で見つめ返すと、彼の唇に薄い笑みが灯される。
「命を賭けた真剣勝負だ、退屈とは程遠いだろ？」
「……確かに面白そうですね。その勝負とは？」
「俺がお前に惚れたらお前の勝ちだ、生涯をかけて全力で愛してやるよ。ただ……お前が俺に狂ったら俺の勝ちだ。その時はお前の全てを貰う」
曲に半音が混じった。
たった１つ音が下がっただけで曲調がこうも不安定になるのは面白い。まるで男と女の心のようだ。そもそも私はとっくに彼に惚れていると思うのだが。しかもどちらに転んでもかぐやさんしか得しなさそうだし。
「どうする？ この勝負、受けるか？」
私の腰を引き寄せ、彼はさらに私を見つめてきた。音はまた半音下がる。明らかに曲が変わったことを知る者は、この空間の中で果たして何人いるだろう。歪で不穏さを増した音を心地好く思いながら、私は彼へ挑発的な笑みを向ける。
「もちろんです。かぐやさんが何をどうしようとも私が勝つ結末は変わりませんので」
「その余裕面、いつまで保てるのか楽しみだ」
今やお互いの吐息が混じり合うくらい顔が近くにあった。甘ったるい香りがすごく心地好い。この時間が永遠に続けばいいのに、本当に残念だ。いつの間にか演奏者全員が紛れ込んだ武装者に変わっているので、それは叶わないのである。
「互いに惚れた方が負け。さぁ、命を賭けた恋愛を始めようか？」
そのまま唇が重なり合う寸前。
爆発と悲鳴、ついでに血飛沫がパーティーを彩った。
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