２９．ミヅカの復讐理論
部屋に戻ったところでやけに冷静さを取り戻した。
「…………き、気まずっ」
ご飯も食べ逃したし、やることもないので散々だ。気を紛らわせたくてベッドへ仰向けに寝転がり天井の染みを数えてみるも、１つ２つ数えたところで飽きてしまう。おかしいな、ここに来る前はわりと楽しめたのに。
「……どうして私、不快に思ったんだろう」
思えば封筒を見た瞬間から私じゃなくなったみたいだった。
耳鳴りのように響く笑い声と、頭がおかしくなりそうなひどい不快感。まるで心の中にいるもう１人の私が『帰りたくない』と叫んでいるようだ。帰ったところで何も変わらないというのに。それとクナトさん達と言い合いをした時に感じた胸の痛みも謎だ。
モヤモヤとした気分のまま天井をぼんやり見上げていると、不意に扉の外にミヅカさんの気配を感じた。
「ドーィ、いいかしら？」
コンコン、とノック音が響く。
本当は良くないけれど、返事をするのも億劫で私はスルーを決め込んだ。ついでに毛布を頭から被り、断固拒否もアピール。向こうには見えていないけれど。
「……無言は同意と受け取るタチだから入るわね」
実に彼女らしい言い分でミヅカさんは部屋に入ってきた。
表情は分からない。ただ、近付いてきた足音はベッドの前で止まる。自分の考えは曲げませんよ。というアピールを兼ねて丸まっていると、ベッドの片側が僅かに沈んだのが分かった。
どうやらベッドに腰掛けたらしい。さらに、背中辺りを撫でられたのを感じる。
まさか撫でられるとは思わなかったのでちょっとビックリだ。みじろいでしまうと、一定のリズムで背中を撫でながら彼女は「ごめんね」と呟く。
「流石にドーィの意見を無視しすぎたわね。クナも落ち込んで頭半分埋まってるわよ」
どこに埋まっているんだろう、超見たい。思わず鉄壁を解除しかけたが、危ない危ない。ここはしっかりと意思表示しなければ。無言を貫く私に彼女は言葉を紡ぎ続ける。
「もし本当にドーィが出席したくないのなら、私も一緒にスーへ頼んであげるわ。でも……その前に教えてちょうだい。どうしてキミは実家に戻りたくないの？」
それは当たり前といえば、当たり前の問いだった。
彼女達は私とハヤサーラ家のことを知らない。追い出された経緯くらいはスーサ様から聞いているだろうが、彼女達から見たら私の反応は我が儘と捉えてもおかしくないのだ。
でも困った、私もどうしてあんなに拒絶したのか分からない。
「……もしかして、どんな顔して会えば良いのか分からない？」
どんな顔。確かにどんな顔をして会えば良いのか分からなかった。しばし考えたのち、私はようやく帰りたくない理由に至る。
「退屈だからです」
「退屈？」
彼女はおうむ返しに問いかけた。
そう、退屈。その表現が一番しっくり来るだろう。スルーを決め込んでいる間に話を進められても困る。なので私は観念して口を開いた。
「ビーチェさんは私を見るたびに嫌そうな顔をします。話しかけてもスルーしますし、マリーさんも怯えた顔ばかりするくせに嫌がらせばかりしてきます。彼女達だけではなく、使用人達も同じです」
「嫌がらせ……」
「毎日毎日同じ反応なのでつまらないんです」
ちなみに本来ならば止めるべき筈の父親でさえ知らんぷりだ。最後にいつ会ったかも覚えていないから、そろそろ顔を忘れそうである。
あぁ、そうか。ようやく行きたくなかった理由が分かり、ちょっとホッとする。あの人達はとても退屈だから、行きたくなかったんだ。
「それに、パーティーには他の貴族達も参加するでしょう？ 彼等もビーチェさん達と同じなのでひどく退屈するだけです。だから行きたくない」
私が嫌いなのは痛みと退屈だ。だからパーティーは行っても楽しくないのである。そこに行くくらいならかぐやさんと凶悪犯を追いかけ回す方がずっと楽しい。そんな日常、あんまり送っていないけれど。
「……そうだったのね」
ミヅカさんが小さく息を吐いたのが分かった。
納得してくれたのかな。すると彼女はおもむろに、覆い被さるようにして私の上へ乗っかってくる。結構重い。
「ぐぇっ」
「失敬なヤツね、そこまで重くないでしょ……ねぇドーィ。こんな言葉を知っているかしら？」
「こ、言葉？」
流石に苦しくなったので諦めて顔を出した。すると彼女の聡明な榛色の瞳が私を見つめている。キラリと光を反射する様は、まるで光輝く宝石だ。
「『面白くなきことを面白きことかな』、幸国に伝わる言葉よ」
「面白くこと、なき……？」
「要はつまらないことも面白くすることこそ人生の醍醐味だってこと」
クスリ、とミヅカさんは笑った。
「ねぇドーィ、家族の無様な顔を見たくない？」
「いきなりなんですか」
「キミの言う退屈というのがどういうものか私には分からないわ。でもね、キミを退屈にさせた家族に仕返しする方法は知っているの。簡単な話、キミがもっと素敵な女性になればいい」
「……というと？」
不覚にも興味が出てしまった。
軽く身を起こすと彼女は私の頬を掌で撫でる。その手付きはフェルさんの時と同じ、とても優しくて温かいものだった。
「完璧な相手に見下された時ほど屈辱的なものはないわ。災厄聖女と蔑んでいた相手が自分達より美しく、そして幸せに暮らしていると知ったら家族の顔は面白いくらい歪むでしょうねぇ」
もっとも、紡がれた言葉は悪魔のような内容だったが。
でもそれは面白いかもしれない。ますます興味を持ってしまったので、私は彼女を見つめた。
「でもどうやってそれを見せつければ良いのですか？」
「簡単な話よ。キミは今度のパーティーで華やかなドレスを纏い、非の打ち所がない礼儀をわきまえ、そして誰もが振り返るような美しさを見せつけてやればいい。それこそ聖女の名に相応しくね」
彼女は私の横に寝そべった。そして自分の腕を枕にして、私と視線を合わせてくれる。
「……キミは怒るかもしれないけれど、私達は似ているわ」
似てる、とはどういうことだろう。少なくとも見た目は全く似ていないから外見の話じゃないはずだ。私はゆっくり瞬きすることで真意を問う。
「強大な力ゆえに疎まれた災厄聖女のキミと、女でありながら剣を取った私。どちらも無責任で身勝手な期待をその背に負い、そして裏切られた存在なの」
「ミヅカさんは誰かに裏切られたのですか？」
「うん、上司の指揮に従って敵をぶっ殺したら大罪人にされかけちゃった」
あっけらかんと述べる様は、やはりミヅカさんらしかった。
もちろん笑いながら述べることではない。でも、処刑されずにここにいるということはきっとスーサ様に救われたのだろう。私と同じように。
「私が所属していた時の騎士団って男社会でね、女なんて馬鹿にされっぱなし。それどころか酷い目に遭う子もたくさんいたの」
「騎士団って陰湿なんですね」
「うん。だからこそ、女の私が生き残るには高潔である必要があったのよ」
それこそ社交場に出る時は華やかなドレスを纏い、上司も口を半開きにするほどの礼儀をわきまえ、そしてどの騎士よりも強い実力を持った。そうすることしか自分の身を守れなかったから。
でも現実なんて所詮虚しいもので。結局、完璧であることを妬まれ濡れ衣を着せられたというのだ。
「腹が立ったからスーに助けられたあと、私を馬鹿にした上司達の首をみーんな飛ばしてやったわ。ははっ、あれは面白かったなぁ」
「ゆ、歪んでる」
「どう転んでも他人の目は変わらない。ならば自分の思うままに行動した方がよっぽど得だと思わないかしら？ 少なくとも私はそれで今の居場所を手に入れたのよ」
ミヅカさんは軽快に笑った。
発言は物騒過ぎるが、その笑顔はとても眩しい。私もいつかこんな風に笑えるのかな。なんて、ガラにもないことを思ってしまうほどだ。
『恋幸館』に来てから退屈しないことばっかりだ。私はやがて身を起こすと、彼女に問いかける。
「……謝ったらクナトさん、許してくれますかね？」
「もちろんよ。食べ損ねた朝食を食べに行きましょう」
差し出された手を握り返すと、じんわり温かい熱が伝わる。
彼女達にとっては当たり前のことなんだろうけれど、この何気ない行動が私の心を軋ませる。決して不快ではないその感覚に首を傾げながらも、私は小さく頷いた。
外で佇む『彼』の気配に、欠片も気付くことなく。
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