２７．眠鮫自由権現
私が新しい家に来てから、それこそ毎日のように退屈な夢を見る。
『俺がお前を愛することは決してない。気味の悪い、呪われた人形め。俺の前にその面を晒すな』
『ねぇ知ってる？ アレがアルバ様の婚約者なんですって』
『あの死人みたいな顔の子が？ アルバ様もお可哀想に』
『お義姉さまはもう少しアルバ様の婚約者であることを自覚なさった方がいいと思いますわ！』
『一族の恥晒しめ……もっと愛想よく笑えないのかしら？ 気持ち悪い』
顔のない人影が好き勝手言っては、笑い声を上げている。
あぁ、うるさいな。早く目覚めて欲しい。耳鳴りのような笑い声に耳をきつく塞ぐも、声は掌を通して脳に入り込んでくる。
どうしていつも退屈な夢ばかり見るのだろう。現実はようやく楽しくなってきて、新しい恋も始めたばかりなのに。早く。早く誰でも良いから起こしてくれないかな。
そんな思いとは裏腹に声は私の中へドロドロと流れ込んできた。息苦しさと気持ち悪さでおかしくなりそうだ。起きるべく必死で暗闇へ手を伸ばそうとするも、絡み付いた闇は私の身体に纏わりつく。早く、早く消えてなくなれ。私がこれ以上おかしくなる前に。
『ごめんね、マドイ』
雑音と化した声の雨が響き渡るなか、最後に聞こえたのはそんな誰かの声であった。
＊
「おはようございます、マドイさん。今日もまた眠そうな顔ですね」
「目がショボショボします……」
これでも顔を洗ってから来たのだが。朝食を用意しながら挨拶するクナトさんに、私は目を擦りながら応える。
ハヤサーラ家から追い出され、ここ『恋幸館』に来てからはや１ヶ月が過ぎた。
ちなみに私の渾名は『マド』か『ドーィ』の二派に分かれたらしい。あの連続殺人事件のあとは非常に平穏な日々が待っており、むしろ退屈すら覚えるほどだ。かぐやさんいわく『あんな日常あってたまるか』とのことだが、私としてはもう少し刺激が欲しいところである。
今日もいつも通りのメンバーが食堂に集うなか、私はソファーにいたネブリムカさんへ声をかける。
「おはようございます、今日は朝から起きているんですね」
「ん」
ソファーに座る彼はなにやらチョキチョキ書類を切っていた。
これは入居してしばらく経ってから分かったことなのだが、どうやらネブリムカさんには何かしらの縛りがあるらしい。基本的に寝ているか、食事をしているかの２つしか見たことがなかったからだ。だから彼が作業をしているのは初めて見る。
観察したいのは山々だったが、グッと堪えて私は定位置へ腰かけた。例え打ち解けた相手だろうとジロジロ許可無しに見るのは失礼だろう。
「リルハさんもミヅカさんもユランさんもおはようございます」
「おはよ」
「おはようございますわ、マドちゃん様」
２人は答えてくれたが、ミヅカさんは新聞紙に夢中なようだ。
一面を飾るのは最近話題になっている反国派『万華の使徒』が軍警と衝突したという記事。『軍警による報復作戦実行、双方に甚大な被害か』という見出しは爽やかな朝には不釣り合いだ。名前はよく聞くけれど、どういった存在なのか知らないな。私は記事を指差す。
「この反国派って、どんな奴等なんですか？」
「文字通りですわ」
優雅にカップを傾けていたリルハさんもまた、見出しへ視線を向けた。
「ヨクリカ王国の体制に不満を抱えた者達が集う派閥。その多くが市民とされており、要は下克上というものですの」
「あぁ、最近よく聞くよね。何でも結構過激で、市民にも被害が及んでいるって」
愛おしそうにアバケタブラを撫でる彼女はいつも通りだが、話を聞いたユランさんは嫌そうだ。顔をしかめる彼女はどうやら無関係な人々が傷付けられることに我慢ならないらしい。素晴らしい他者愛だ。反国派にも見習って欲しいものである。
私達のやり取りが聞いていたクナトさんもまた、決して楽しそうではない表情を浮かべた。
「彼等のやり方はともかく……暴動が起きるのは当たり前だと思う。だって誰が見ても今の体制は破綻しているもの」
「学園でも公然の差別社会でしたしねぇ」
貴族様が座る席は豪奢なものだったが、平民出身やそれほど身分の高くない貴族の席は悲惨なものだ。食べる物もわりと格差があったし、国が運営する学園があれではどうかと思う。ちなみに私の場合は『聖女候補は昼に祈祷を行うものだ』と言われ、食堂すら入れてもらえなかったよ。イズメさんは堂々とご飯を食べていたけどね！
「デーエン地区はこの近くだし、なんだか心配だなぁ。マドイさん、あんまり近くには行かないようにしてくださいね」
朝食を用意してくれたクナトさんが私の顔を覗き込んだ。
最近になってようやく分かってきたが、彼は天性のお母さん気質のようだ。そのうえ時々『お母さん』と間違えてしまっても素面で『はぁい？』と応えてくれるから確信犯である。ちなみにお父さんの立ち位置はネブリムカさんだ。
「行きませんよ、あそこは王都が近くて行く気になれないんです」
「それならいいですけれど……最近は１人でファムタールに遊びに行くことも多いですから、心配なんです。マドイさんは可愛いからいつ男共に襲われやしないかと」
「それは大丈夫でしょ、ドーィの目って怖いもの」
よほど聞き流せなかったのか、新聞紙から顔を上げてミヅカさんが告げた。失礼な。新聞紙から顔半分が出るようにして見つめてやれば彼女は「うへぇあ」と怯えた声を上げる。重ねて失礼。
「ほら、メチャクチャ寒気するもの。言い寄られたらジッと見つめてやりなさい」
「分かりました、じゃあ襲われたら瞬きせずに見つめます」
「うふふ、きっと相手の方は気が狂ってしまいますわね。可愛い」
人の顔を見て気が狂うとか失礼極まりない話だ。もっとも、リルハさんが嬉しそうなので良しとする。呆れ顔を浮かべたミヅカさんとユランさんのことはもちろんスルーだ。
そうこうしているうちにクナトさんはもう１つ朝食を作り上げた。
白い湯気が立ち上る卵焼きをテーブルへ置くと、彼は今なおソファーで作業をするネブリムカさんへ声を上げる。
「出来たよ、ネブリー。なにしてんの？」
「郵便物切ってる」
しれっと彼は答えた。
微妙な沈黙が流れるその間も彼の手は止まらない。チョッキンチョッキン、真新しい封筒が中身ごと寸断されていくだけだ。
綺麗な短冊となってハラハラ屑入れに落ちていくそれらを眺めること、数秒。クナトさんは弾丸のごとき勢いで駆け寄った。
「いや『切ってる』じゃねぇよ！ その手を止めろ！！」
「いやん」
かぐやさんの口調が完全に移っているが、彼は構わずハサミを取り上げた。
ついでに素早く回収される郵便物。残念なことにそのほとんどが見るも無惨な姿になっており、永遠に中身を把握することは不可能となっていた。
私の隣でユランさんが天井を仰ぐが、残りの面子は素知らぬ顔だ。どうやらこれも日常茶飯事らしい。するとネブリムカさんが抗議の声を上げる。
「なにすんの、止めてぇ？」
「なにんすんのはお前の方だ！ この眠鮫自由権現、静かだと思ったらロクなことしてないな！？」
「いいじゃん、ゴミだし」
「お前だけの物じゃないの！」
そのやり取りはまるでお母さんと反抗期の息子のようだ。見ている分には面白いが、あんまり見ているとせっかくの朝食が冷めてしまうだろう。ミヅカさんに習い、私はフォークとナイフを手に取る。
と、そんな時だ。
クナトさんの手から１枚の封筒が落ちたのは。
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